David de Gea regresa el miércoles a su ciudad natal y al club donde creció, mientras que el Manchester United se dirige al Atlético de Madrid en un partido de la Liga de Campeones entre dos gigantes en apuros.
El United es cuarto en la Premier League, 17 puntos por detrás de sus rivales locales, el Manchester City, y de las dos copas nacionales, lo que hace que la gloria europea sea su única oportunidad de poner fin a una espera de cinco años por un trofeo.
Pero no es la primera vez en 11 años desde que el fresco y delgado español se fue de Madrid a Manchester, De Gea ha asumido el desafío de jugar en un equipo en apuros.
El hecho de que el jugador de 31 años tenga, con mucho, la mayor cantidad de paradas de cualquier portero de la Premier League esta temporada con 96 es testimonio tanto de su forma como del fracaso del United para proteger su arco como gol.
Las estadísticas de De Gea de superar los goles esperados en casi 10 goles en 26 partidos son las mejores para los porteros de las cinco mejores ligas de Europa.
El regreso al tipo de forma con el que ganó el Jugador del Año de United Fans cuatro veces en cinco años entre 2014 y 2018 parecía haber llegado a su fin al final de la temporada pasada.
Su posición como el número uno del club estaba en peligro, con Dean Henderson terminando la temporada 2020/21 como titular habitual de la Premier League.
De Gea fue retenido por el entonces técnico Ole Gunnar Solskjaer para la Europa League, pero fue el único jugador de los 22 que recibió un penalti por no marcar cuando el United perdió la final ante el Villarreal en Gdansk.
A pesar de esa decepción, hubo signos de progreso para los Red Devils después de terminar segundos detrás del Manchester City en la Premier League.
El entusiasmo generado por los fichajes de Cristiano Ronaldo, Raphael Varane y Jadon Sancho ha aumentado las esperanzas de un desafío serio por el título por primera vez desde que Alex Ferguson se retiró como entrenador.
En cambio, el único jugador de esa victoria en la liga 2012/13 que sigue siendo un fijo en el equipo fue el único jugador que se desempeñó a un nivel digno de los campeones.
– “Amado y bienvenido” –
El regreso de un título de liga, una Copa FA y una Copa de la Liga es un retorno escaso de trofeos durante 11 años en un club que se considera el más grande del mundo.
Aún así, De Gea no mostró amargura por lo que podría haber sido para su carrera si se hubiera mudado al Real Madrid justo antes de embarcarse en una racha de tres victorias consecutivas en la Liga de Campeones.
Después de semanas de negociaciones, finalmente se llegó a un acuerdo en los toques finales de la fecha límite de agosto de 2015, pero no a tiempo para vencer el reloj.
En lugar de esperar una transferencia, De Gea extendió su contrato con el United dos veces y se convirtió en el portero mejor pagado del mundo cuando firmó su último contrato en 2019.
«Ahora me siento como si fuera de Manchester», dijo De Gea a uefa.com esta semana.
“Donde eres amado y bienvenido es tu hogar. Llevo muchos años aquí y por supuesto que todo puede pasar en la vida, en el fútbol, pero sinceramente no me veo lejos del Manchester United. †
Las críticas mordaces de España que elogiaron la actuación de De Gea en la Copa del Mundo de 2018 pueden haber influido en esta mentalidad.
La última de sus 45 caps llegó hace más de dos años.
Pero en un año de Copa del Mundo, disfruta la oportunidad de brillar en la capital española.
No sería sorprendente que la defensa del United lo mantuviera ocupado.
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