Un equipo de paleontólogos anuncia que en España han identificado los restos de una tortuga marina gigante que antaño vagaba por los mares del Cretácico. El análisis de su pelvis sugiere que el reptil medía casi cuatro metros de largo, lo que la convierte en una de las tortugas más grandes de la historia. Los detalles del estudio se publican en Informes científicos.

Las tortugas marinas eran comunes en los mares del Cretácico Superior que una vez rodearon las costas del antiguo archipiélago europeo. Sin embargo, hasta el momento en la región no se ha encontrado ningún taxón de este período de más de 1,5 metros de largo, a diferencia de sus primos de América, lo que justifica la importancia de este nuevo hallazgo.

En la localidad de Cal Torrades, en el noreste de España, un equipo anuncia que ha identificado los restos fosilizados de una tortuga que vivió entre 83,6 y 72,1 millones de años. Las evidencias anatómicas e histológicas coinciden en identificar al espécimen como un quelonioide basal. El nuevo taxón se diferencia autapomórficamente de otras tortugas marinas en que tiene, en particular, una estructura ósea extra en el lado anteromedial de la pelvis y un acetábulo fuertemente dirigido hacia el ventral. Los autores sugieren que su función puede tener algo que ver con su anatomía respiratoria única.

Según el tamaño de su pelvis, el animal podría haber rivalizado en tamaño. Archelon, una tortuga que se extinguió hace unos 66 millones de años en el Cretácico superior. Es considerado el más grande en la actualidad. tortuga marina nunca documentado.

Evolución convergente del gigantismo

La nueva especie acaba de ser nombrada. leviathanochelys aenigmatica. La primera parte se refiere al gigantismo de la criatura marina bíblica Leviatán (que en realidad era una serpiente marina). La segunda parte está tomada del nombre griego αἴνιγμα («aínigma»), que significa enigma, en referencia a las características anatómicas específicas que se encuentran en la pelvis y el caparazón de la especie.

el descubrimiento de leviathanochelys aenigmatica en los depósitos marinos del Campaniano Medio de la localidad de Cal Torrades (Pirineos meridionales) representa el primer quelonioide indiscutiblemente gigantesco hallado en Europa occidental. De hecho, como se mencionó anteriormente, las otras tortugas gigantes antiguas solo se conocían en América. Por lo tanto, parece que el gigantismo surgió en múltiples linajes de tortugas en todo el mundo, lo que lo convierte en otro ejemplo de evolución convergente.

El gran tamaño corporal de este nuevo taxón (aprox. cuatro metros de largo) puede explicarse por una evolución en respuesta a las condiciones únicas del hábitat de los mares del archipiélago del Cretácico europeo.