Aunque el USS Gerald R. Ford se puso en servicio en 2017, [CVN78], que inaugura una nueva clase de portaaviones estadounidenses, nunca se ha desplegado. Y con razón: aún no estaba listo para la batalla. De hecho, durante los últimos cinco años, el barco ha sido sometido a una serie de pruebas para demostrar la fiabilidad de sus numerosos sistemas nuevos, incluidas sus catapultas electromagnéticas. [EMALS]su dispositivo AAG [Advanced Arresting Gear] para salvar aeronaves o sus ascensores.

Además, el USS Gerald R. Ford se sometió a una actualización final, denominada PIA, por disponibilidad incremental planificada, realizada por el astillero Huntington Ingalls Industries. [HII]. Comenzó en septiembre de 2021, después de «pruebas de choque» para verificar que podía soportar las condiciones de combate más duras, se completó en marzo de 2022.

Y no fue hasta septiembre que la Marina de los EE. UU. anunció la capacidad operativa inicial de su nuevo portaaviones. Lo que significa que ahora está listo para realizar su primera misión. Así zarpará el USS Gerald R. Ford de Norfolk el próximo 3 de octubre para desplegarse en el Área de Responsabilidad de la 2da Flota de la Marina de los EE. UU., que fue reactivada en 2018. [après avoir été mise en sommeil sept ans plus tôt, ndlr] para responder a las crecientes actividades navales de Rusia y China en el Atlántico y el Ártico.

Este despliegue inicial del USS Gerald R. Ford debería ser breve en comparación con el de los portaaviones estadounidenses. Sin embargo, contará con ocho fases diferentes, cada una con su propia temática. [frappe longue portée, lutte anti-sous-marine, défense aérienne, etc]. Y, sobre todo, brindará la oportunidad de destacar la cooperación con las fuerzas navales aliadas, incluidas las de Francia, Dinamarca, Finlandia, Suecia, los Países Bajos, Alemania, Canadá y España.

“El Océano Atlántico es un área de importancia estratégica. Nuestro principal objetivo es garantizar que sea estable y libre de conflictos a través de las fuerzas navales combinadas de nuestros aliados y socios”, dijo el vicealmirante Dan Dwyer, comandante de la Segunda Flota de los Estados Unidos.

El grupo de ataque de portaaviones formado alrededor del USS Gerald R. Ford, llamado «Grupo de ataque de portaaviones 12», incluye a los «destructores» USS Thomas Hudner, USS Ramage y USS McFaul. [de type Arleigh Burk]así como el crucero USS Normandy [classe Ticonderoga] y los barcos de apoyo USNS Joshua Humphreys y USNS Robert E. Peary.

En cuanto al grupo aéreo a bordo [GAé]es proporcionado por Carrier Air Wing 8 [CVW-8]. Consistirá en helicópteros F/A-18 Super Hornets, E/A-18G Growlers, E-2D Hawkeyes y MH-60R/S Seahawk.

«Algunos de los escuadrones» [du CVW-8] no estará completo. Pero el número de aviones a bordo se acerca al de una tripulación completa”, dijo el capitán Paul Lanzilotta, el “bajá” del USS Gerald R. Ford.

Como recordatorio, el USS Gerald R. Ford, con 97.000 toneladas a plena carga en una longitud de 337 metros y una manga principal de 78 metros, es el buque militar más grande jamás construido. Equipado con cuatro catapultas electromagnéticas, salas de calderas nucleares A1B tres veces más potentes que la clase Nimitz, blindaje electromagnético [DAPS, Dynamic Armor Protection System]es operado por una tripulación «reducida» de 4.460 marineros.

El USS Gerald R. Ford está equipado con un radar de antena activa multifunción Raytheon AN/SPY-3 de banda X, capaz de proporcionar una vigilancia permanente de 360 ​​grados, y está armado con RIM-162 ESSM y RIM-116 Rolling Air Frame, el Sistema Phalanx CIWS y misiles antibuque.

La construcción, que no se salvó de los retrasos [son premier déploiement opérationnel était attendu en 2018…]cuesta $ 12.6 mil millones [sans compter les coûts de recherche et de développement].

De hecho, el Jefe de Estado Mayor de la Marina de los EE. UU., el almirante Michael Gilday, admitió que integrar demasiadas tecnologías nuevas [23 au total] planteaba un riesgo de demoras y costos adicionales. «Realmente no deberíamos introducir más de una o dos tecnologías nuevas en una plataforma compleja como esta para asegurarnos de mantener el riesgo manejable», dijo en agosto de 2021.