WASHINGTON: Un maletín de cuero pesado apodado «fútbol» y una tarjeta de identificación llamada «cookie»… En unos minutos, dondequiera que esté, el presidente de los Estados Unidos puede decidir lanzar un ataque nuclear.

Cuando la Constitución de los Estados Unidos le da al Congreso el poder de declarar la guerra, le otorga al presidente el título de «Comandante en Jefe», del cual deriva su autoridad en asuntos nucleares en la actualidad.

El presidente estadounidense puede, por supuesto, consultar antes de decidirse a atacar. Pero solo él puede usar el «fútbol», el «fútbol».

Cada vez que Joe Biden se mueve, un soldado cargado con este pesado maletín de cuero negro lo sigue, en helicóptero, en avión, en automóvil, incluso en el ascensor.

Junto con el Air Force One y «La Bestia», el Cadillac blindado del presidente de los Estados Unidos, este maletín es el sello definitivo del poder presidencial.

lugar rojo

Desde su primera aparición durante la presidencia de John Fitzgerald Kennedy, el «fútbol» ha cruzado los Estados Unidos y el mundo, incluso a través de la Plaza Roja, durante la reunión de 1988 entre Ronald Reagan y Mikhail Gorbachev.

El contenido de la maleta de unos veinte kilos, reforzado con acero, es confidencial. Pero después de leer varios testimonios y artículos de prensa, una cosa es cierta: no contiene un gran botón rojo, sino códigos y listas de objetivos y estrategias.

Para activar el procedimiento, el presidente debe identificarse con una «cookie», un código impreso en un soporte de plástico del tamaño de una tarjeta de crédito, que nunca separa… en teoría.

Porque la historia es, por supuesto, rica en incidentes más o menos verificados. Jimmy Carter olvidó su tarjeta en el bolsillo de un traje que había sido enviado a la tintorería. O, más dramáticamente, cuando Ronald Reagan es hospitalizado después de un intento de asesinato en 1981, la tarjeta permanece en los valores apartados apresuradamente por el personal médico antes de que la Policía Federal (FBI) lo encuentre.

Estos códigos permiten que el personal militar sepa que efectivamente es el presidente quien originó el comando.

Luego, el comando se pasaría a un centro de lanzamiento submarino o terrestre y se ejecutaría en minutos.

Estados Unidos tiene 3.708 ojivas nucleares, incluidas 1.744 que están actualmente desplegadas, según un inventario del Boletín de Científicos Atómicos.

Barandilla

El fuego nuclear nunca se queda sin un tomador de decisiones. Cuando Joe Biden estuvo bajo anestesia para un examen médico en noviembre de 2021, la vicepresidenta Kamala Harris fue brevemente la amante.

Los arrebatos de Donald Trump, que se jactó en Twitter de un «botón nuclear más grande» que el de Corea del Norte, claramente han reavivado el debate sobre esta aplastante responsabilidad.

Si la orden del presidente se toma como indiscutible e irreversible, no es él quien, concretamente, está provocando el ataque nuclear. La «estructura de mando» de la que es el primer eslabón es humana.

«Pensamos mucho en eso», dijo John Hyten, exjefe del centro de comando nuclear del ejército de EE. UU., en 2017. «Si (la orden) es ilegal, ¿qué crees que sucede? Yo digo ‘Sr. Presidente, esto es ilegal».

Con su Enmienda 25, la Constitución de los Estados Unidos ofrece una garantía máxima: en caso de incapacidad física o mental del comandante en jefe, es reemplazado por el vicepresidente.

Para simplificar, es necesario que el vicepresidente y la mayoría de los ministros identifiquen la incapacidad e informen al legislativo. Y el presidente puede desafiarlo.

Este curso institucional obligatorio contrasta fuertemente con la velocidad del procedimiento nuclear, diseñado originalmente para responder a un ataque soviético masivo.

Joe Biden heredó la energía nuclear de una forma completamente nueva. Donald Trump ha rehuido la ceremonia de investidura, la imposibilidad de enviar físicamente el maletín y el trámite de identificación.

El republicano se ha marchado pues, según la prensa estadounidense, a su residencia en Florida con el soldado que lleva el «fútbol» y con su «galleta». Mientras que el presidente electo obtuvo los mismos atributos, pero sigue inactivo.

La energía nuclear cambió de manos el 20 de enero de 2021 exactamente al mediodía, cuando Joe Biden se convirtió en el presidente número 46 de los Estados Unidos.