WASHINGTON: Estados Unidos anunció el jueves un nuevo fondo de ayuda de $ 810 millones para las islas del Pacífico Sur y aumentará su presencia diplomática allí en medio de la creciente rivalidad con China en la región estratégica.

La Casa Blanca ha indicado que 600 millones llegarán en forma de un paquete de ayuda de 10 años destinado a limpiar las aguas contaminadas para apoyar la pesca del atún, mientras que Washington también incrementará su apoyo al clima, la ayuda al desarrollo y su presencia diplomática.

“Las Islas del Pacífico representan una voz vital para fortalecer nuestro futuro”, dijo el presidente estadounidense, Joe Biden, al dar la bienvenida a una cumbre “histórica” en la que Estados Unidos, dijo, lanzó una nueva estrategia en el Océano Pacífico.

Esta cumbre sin precedentes en Washington, que comenzó el día anterior, reúne por primera vez a una decena de líderes de estas islas del Pacífico.

Si bien algunos han evitado cuidadosamente pronunciar el nombre de China en público, el gigante asiático todavía estaba en la mente de todos.

El objetivo declarado es volver a conectar a una región que ha estado cerca de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial, pero donde China ha ganado importancia en los últimos años a través de inversiones y capacitación, especialmente para la aplicación de la ley, así como un acuerdo de seguridad con el Islas Salomón.

El primer ministro Manasseh Sogavare firmó este acuerdo de seguridad integral, con contornos vagos, con Beijing en abril pasado. Muchos países occidentales, especialmente Estados Unidos y Australia, temen que este pacto permita a China establecer una base militar en el país. Sin embargo, las Islas Salomón lo negaron.

En declaraciones a la AFP, el primer ministro dijo que las negociaciones en Washington para adoptar una declaración conjunta al final de la cumbre han tenido en cuenta «positivamente» sus preocupaciones sobre las alianzas regionales de Asean y Quad en particular (que lleva a Estados Unidos, Australia , Japón e India juntos).

Estados Unidos, de paso, anunció una subvención de 20 millones de dólares para turismo y alternativas a la tala en las Islas Salomón.

«Esperamos que Estados Unidos realmente pueda apoyar a las islas del Pacífico para combatir el cambio climático y mejorar su desarrollo… en lugar de jugar juegos políticos en nombre de la cooperación», dijo en un comunicado el Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning. , durante una rueda de prensa.

Mayor presencia diplomática

El presidente estadounidense también anunció que Estados Unidos reconocería las Islas Cook y Niue, territorios autónomos cuya diplomacia, defensa y política monetaria están ligadas a Nueva Zelanda.

Washington podrá así incrementar su presencia diplomática en estas islas, que cuentan con menos de 20.000 habitantes en total, pero ocupan una importante zona económica en el Pacífico Sur.

Como parte de esta nueva estrategia, Joe Biden también ha designado por primera vez un embajador en el Foro de las Islas del Pacífico, en la persona de un diplomático acostumbrado a la región, Frankie Reed.

Estados Unidos había anunciado recientemente el regreso de una embajada estadounidense a las Islas Salomón, y la Casa Blanca dijo el jueves que también se abrirían embajadas estadounidenses en las islas Tonga y Kiribati.

Además, la Agencia de los Estados Unidos para la Asistencia para el Desarrollo (USAID) abrirá una misión en Fiji para septiembre de 2023 y los miembros del Cuerpo de Paz, un programa de voluntarios del gobierno de los EE. UU., se desplegarán en Fiji, Tonga, Samoa y Vanuatu, así como en, posiblemente, las Islas Salomón, según la Casa Blanca.

La cumbre también reúne a dos territorios franceses, Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa, ambos miembros del Foro de las Islas del Pacífico, y el territorio estadounidense de Guam.

Sin embargo, hablando en la televisión local TNTV, el recién nombrado Alto Comisionado para Polinesia, Eric Spitz, dijo que «nuestra tradición no es reunir un gran bloque».

La lucha contra el cambio climático también está en el centro de las discusiones, ya que algunos de estos archipiélagos enfrentan amenazas de inundaciones a largo plazo como resultado del aumento del nivel de los océanos.

Las islas del Pacífico son responsables de solo el 0,03% de las emisiones de gases de efecto invernadero, pero algunas están en peligro de extinción incluso si la comunidad internacional respeta el acuerdo climático de París.