LAGOS: La Corte Suprema extendió el viernes la validez de los billetes antiguos en Nigeria, invalidando una directiva del gobierno que ha estado causando una grave escasez de efectivo en el país más poblado de África durante semanas.

En un comunicado el viernes, dijo que el presidente Muhammadu Buhari, cuyo gobierno decidió prohibir los viejos billetes de naira a partir de febrero, lo hizo sin consultarlo, convirtiéndolo en «un dictador».

En octubre, las autoridades nigerianas anunciaron repentinamente el cambio inminente de los billetes (en particular, de su color) y decidieron que los billetes antiguos dejarían de ser válidos a finales de enero, fecha que luego se pospuso al 10 de febrero debido a la escasez y perspectivas en la prensa popular.

Desde hace más de un mes, enormes colas se forman frente a los bancos, que son incapaces de distribuir nuevos billetes en cantidades suficientes, sumiendo a la población (la mitad de la cual vive en la pobreza extrema) en una gran angustia.

Muchos nigerianos trabajan en el sector informal de la economía y dependen únicamente del efectivo para sus transacciones diarias.

Luego, varias autoridades regionales de Nigeria iniciaron acciones legales contra el gobierno federal, tratando de que la gente usara billetes antiguos y nuevos hasta que los bancos recibieran suficientes denominaciones nuevas.

En su sentencia, el Tribunal Supremo les da la razón y afirma que «se declara nula la directiva destinada a detener la circulación de billetes antiguos». Extiende así su uso junto con los nuevos billetes hasta el 31 de diciembre de 2023.

En particular, el Tribunal deplora la falta de «consultas» y el hecho de que «los nigerianos no hayan sido suficientemente informados antes de la retirada de los billetes existentes y la reintroducción de los nuevos».

Según ella, «el presidente, como representante de la Federación, tiene el deber de consultar». Y agrega: «Si no lo hace, se convertirá en un dictador».

Según el gobierno, esta reforma fue diseñada para hacer que la política monetaria sea más efectiva, pero también para limitar la compra de votos antes de las elecciones presidenciales del 25 de febrero, una práctica común en Nigeria.

Fue Bola Tinubu, del oficialismo, quien fue declarado nuevo presidente por la Comisión Electoral el miércoles, al final de un proceso electoral cuya transparencia ha sido criticada por muchos observadores y cuestionada por la oposición por exponer un fraude masivo.