Rachid Méziane, entrenador francés de los Gatos belgas desde febrero, considera «legítimo» colocar a su equipo entre los favoritos para la Eurocopa del 15 al 25 de junio en Israel y Eslovenia. «Este equipo ya ganó dos medallas de bronce y tiene experiencia en la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos. No es pretencioso decir que estamos aquí para eso».

Y “eso” es un lugar en el podio, además de un lugar en el top 6 que es sinónimo de un boleto a los torneos preolímpicos para los Juegos Olímpicos de París en 2024.

En el Grupo B de Tel Aviv, Bélgica jugará el jueves contra Israel, el viernes República Checa e Italia el domingo con la ambición de terminar en lo más alto y avanzar directamente a los cuartos de final previstos en Ljubljana. El segundo y tercero del grupo juegan un play-off contra el 3º y 2º del grupo A (España, Letonia, Montenegro, Grecia).

Bélgica llega a los Campeonatos de Europa con una sólida reputación por sus dos medallas de bronce, en la edición de 2017 en Praga -donde regresó diez años después de su última fase de cierre- y la edición de 2021 en Valencia. Quinta en la Eurocopa 2019 en Belgrado, la selección belga ganó su boleto para el torneo preolímpico de Ostende, donde escribieron la historia del baloncesto belga, participando en los Juegos Olímpicos por primera vez, finalizando en Tokio con un 7° lugar. , pero también por una enorme decepción tras la eliminación en cuartos ante Japón, subcampeona olímpica.

Los Gatos Belgas son también dos Copas del Mundo. Inauguración del primer Mundial de baloncesto belga en Tenerife en 2018 (4º), los belgas terminaron quintos en Sídney el año pasado mientras daban vuelta la página Philip Mestdagh, en el cargo desde 2016 y el, muy brevemente, del francés Valéry Demory sobre el cierre.