Francia se medirá por primera vez en su historia a Gibraltar, el viernes (20.45 horas) en Faro (Portugal), en la fase de clasificación para la Eurocopa 2024. El territorio británico del sur de España está reconocido por la FIFA desde hace menos de 10 años y la UEFA ya quiere de profesionalizarse a pesar de una piscina limitada debido a su pequeña población (30.000 habitantes).

El conjunto francés vivirá una velada histórica el viernes (20.45 horas). Se enfrenta a Gibraltar por primera vez en su historia, en su tercer partido de clasificación para la Eurocopa 2024. Una escuadra con un estatus especial: el territorio de ultramar de Gran Bretaña solo fue reconocido por la UEFA en 2013 y por la FIFA en 2016, años desde entonces está así permitido para participar en todas sus competiciones. Lógicamente, Gibraltar se encuentra en la parte inferior de la clasificación de la FIFA (201 de 211 países).

Veinte jugadores «con buen potencial de futuro que se dedican en exclusiva al fútbol»

La roca de 6,8 kilómetros cuadrados en el extremo sur de España es el pulgarcito del pollo formado por Francia, los Países Bajos, Irlanda y Grecia. Un casting de lujo vivido como un regalo del cielo por Julio Ribas, el técnico en el cargo desde 2018. «Jugar contra Francia, Holanda, Irlanda o Grecia es una muy buena experiencia para que podamos promocionar más», explicó. a RMC Sport el pasado mes de octubre tras el sorteo. Hay (en Francia) muy buenos jugadores con muy buenas características genéticas, físicas y técnicas pero también tácticas que han estado jugando juntos durante varios años. Equipos que han estado en el nivel de la UEFA durante 50 años o más, mientras que nosotros solo llevamos nueve y seis años en la UEFA y la FIFA. Estamos muy contentos con el progreso que hemos logrado».

Bajo su mando, Gibraltar, derrotado por Grecia y Holanda (3-0 cada vez) en sus dos primeros partidos de clasificación, se dio escalofríos al obtener el ascenso a la Liga C de la Liga de las Naciones en 2020 antes de ser relegado de la próxima edición. a pesar del empate ante Bulgaria (1-1). Ribas (65), cuyo hijo Sebastián jugó en Francia en el Dijon (máximo goleador de la Ligue 2 en 2010-2011), tiene la misión de inclinar poco a poco a la selección hacia el profesionalismo.

Unos cuantos exiliados y… un académico

Cuando llegó en 2018, la selección solo contaba con «tres jugadores profesionales» y ahora cuenta con «una veintena de jugadores jóvenes con buen potencial de futuro que se dedican en exclusiva al fútbol», estimó el técnico en los últimos meses. Cuando se le preguntó esta semana sobre este equipo atípico, Eduardo Camavinga había revisado sus registros citando al veterano Roy Chipolina (40 años, 66 partidos internacionales, 5 goles) o al mediocampista Liam Walker (35 años).

No se arriesgó a citar la nueva ola «más profesionalizada» y encarnada por los exiliados Tjay De Barr (23 años, Wycombe, inglés D3, primo de Ethan Jolley, también internacional), Louie Annesley (23 años, Dundalk, irlandés D1 ) o Nicolás Pozzo (18, canterano de Cádiz, España). También está Niels Hartman, que está evolucionando en las filas… de la Universidad de Loughborough (en los Midlands de Inglaterra) o el centrocampista de nombre altamente alcohólico Scott Ballantine (27 años).

La gran mayoría juega en el campeonato local (11 equipos) con varios jugadores del equipo insignia de los Lincoln Imps Reds. Estos últimos ya han saboreado la Copa de Europa en nombre de Ribas. Entre 2016 y 2018 participó en las eliminatorias de la Champions League y luego de la Europa League. En 2016-2017, Lincoln incluso eliminó al campeón estonio FC Flora Talinn en la primera ronda de clasificación, y el Celtic ofreció a Glasgow el partido de ida (1-0) en la segunda ronda antes de ser eliminado en la vuelta (3-0).

Como era de esperar, los Blues serán los firmes favoritos de este encuentro exótico: se enfrentarán a un equipo con sede en el sur de España, que incluirá jugadores de habla inglesa con nombres con connotaciones británicas en un estadio portugués. El partido tendrá lugar en Faro, donde los 1.300 aficionados franceses esperados superarán en número a la «población local». Serán unos 1.200 de los 30.000 habitantes del país los que podrán entrar todos al cerco con el mismo aforo. Esta oposición atípica es tomada en serio por Didier Deschamps, decidido a continuar sin problemas contra este nuevo oponente. El 92 en la historia del Blues.