De sueño de gloria a pesadilla en un departamento: la búsqueda de Mark Cavendish para romper el récord de victorias de etapa en el Tour de Francia se hizo añicos el sábado en un accidente durante la octava etapa ganada por Mads Pedersen en Limoges.

Última paradoja de una carrera que no falta, el destino del «Cav», acostumbrado a desafiar los peligros durante los venenosos sprints, se selló en una carretera de Nueva Aquitania, completamente llana y sin peligro, entrando en el pueblo de La Chapelle- Verlaine, por la D85, a 63 kilómetros de la meta.

A continuación, el británico de 38 años condujo violentamente contra el asfalto en medio del pelotón a 44,9 km/h. Al principio, con la cabeza apoyada en las manos, rápidamente se tocó el hombro derecho, haciendo una mueca de dolor, un gesto muy común en los ciclistas. Su equipo Astana confirmó por la noche que había sufrido una fractura de clavícula derecha.

El que es catalogado por sus compañeros como el mejor velocista de todos los tiempos fue atendido de inmediato por el personal médico, antes de ocupar su lugar entre lágrimas en la ambulancia que debía trasladarlo al hospital.

Así termina la gloriosa historia del «cohete del hombre» con el Tour de Francia. Un batiburrillo de tragedias -ya es su séptima retirada de la Grande Boucle- y triunfos, el que, con Eddy Merckx, ostenta el récord de victorias de etapa (34), el mayor de todos los tiempos, con Eddy Merckx.

‘El Tour de Francia está triste esta noche’

Porque este Tour de Francia sigue siendo el último de su carrera desde que anunció durante el Giro de mayo que pondría fin a su carrera al final de la temporada.

«No voy a mentir: lloré», respondió su histórico pez piloto Mark Renshaw, reconvertido a la dirección del Astana.

«Es muy triste que una leyenda como él acabe así», dijo Pedersen, que ganó el sprint colectivo en Limoges al oponerse al regreso de los belgas Jasper Philipsen y Wout Van Aert.

«Era uno de mis ídolos de la infancia», dijo Tadej Pogacar. Todavía recuerdo verlo correr en la televisión con su camiseta de HTC en los Campos Elíseos. Quería tener el mismo estilo, las mismas piernas. Todos querían que ganara un podio. Estaba en buena forma. Ayer (viernes) estuvo muy cerca. «

De hecho, el viernes en Burdeos, Cavendish estuvo muy cerca de romper este récord de otro tiempo antes de ser atrapado in extremis por el belga Jasper Philipsen para terminar segundo en la etapa.

El hombre con 162 victorias habló entonces de una «gran decepción», mientras que prometió «intentarlo de nuevo» el sábado.

«El Tour de Francia está triste esta noche. Es el mejor velocista de la historia de la Grande Boucle», lamentó el director del Tour, Christian Prudhomme.

Mark Cavendish es ante todo una lista de precios. 162 victorias en total, incluida la Milán-San Remo, el título de campeón del mundo en 2011, 34 victorias de etapa en el Tour de Francia, 17 en la Vuelta a Italia y 3 en la Vuelta a España.

Apetito voraz

La mayoría de estos éxitos los agarró el ex corredor de pista con los dientes, impulsado por una rara sed de victoria. «Cuando me despierto en medio de la noche, no pienso en mi esposa, sino en la próxima línea de meta», le dijo una vez a la BBC.

En particular, este apetito voraz le permitió volar sobre el Tour de Francia 2021 al completar cuatro etapas y ganar el maillot verde.

Pero sus diecisiete años profesionales estuvieron lejos de ser un río tranquilo para «El hombre del hombre» que experimentó los dolores de la depresión y el ataque del virus Epstein-Barr.

También fue complicado profesionalmente. Al final de su contrato con Quick-Step, Cavendish pensó que encontraría un nuevo hogar en B&B Hotels este invierno, pero el equipo bretón se fue abajo por falta de patrocinador.

Después de algunas semanas de confusión, aterrizó en Astana, donde su ex compañero de equipo Alexandre Vinokourov, ahora técnico del equipo kazajo, lo contactó.

De carácter orgulloso, animoso y testarudo, había hecho de la 35ª victoria el último gran gol de una colosal carrera.

Pero su sueño explotó en el kilómetro 137. Y ahora surge la duda de si lo volveremos a ver encima de la bici.