España, nación en ascenso en el fútbol femenino, se clasificó por primera vez para las semifinales de un Mundial, venciendo a Holanda, actual subcampeona del mundo (2-1 ap), al final de un encuentro con giros sorprendentes el viernes. en Wellington. La Roja se enfrentará a Japón o Suecia el martes para cumplir su sueño de ganar su primer título importante.

Las españolas, uno de los equipos más jóvenes de la competición, evitaron el ataque holandés gracias a un gol en la prórroga (111º) de Salma Paralluelo, de 19 años. El delantero del FC Barcelona rompió el empate pocos segundos después de un balón perdido por Lineth Beerensteyn en la clasificación para el equipo holandés. «Es impresionante ver cómo los jugadores han crecido a pesar de los contratiempos con el gol de Salma», dijo el técnico español Jorge Vilda.

El escenario parece cruel para Holanda que, aunque dominada, mostró carácter para igualar en la prórroga del tiempo reglamentario, por mediación de Stefanie van der Gragt (90º + 1).

La Roja había abierto el marcador poco antes mediante Mariona Caldentey, de penalti (81º). Después de Estados Unidos, Alemania, Brasil o Canadá, la competición se despide de un nuevo líder, que llegó a la final en 2019 (perdió ante Estados Unidos).

Impulsada por la profesionalización de sus clubes, España personifica el reciente desarrollo del fútbol femenino, donde la brecha de nivel entre los países establecidos y sus competidores se ha reducido significativamente.

Gol heroico de Van der Gragt

Movimiento, contrapresión, posesión de balón… Las ibéricas demostraron su superioridad técnica, pese a la presencia en el banquillo de la vigente doble Balón de Oro Alexia Putellas (entrada en el minuto 99). Pero su falta de acierto, plasmada en dos disparos de Alba Redondo al palo en la misma acción (17º), dejó en el partido a las holandesas, que intentaron hacer valer su paciencia hasta el final.

El partido se calentó en los últimos quince minutos, y ambos equipos parecían estar al borde del nocaut. La Roja marcó primero por medio de Caldentey, tras un penalti detectado por el vídeo asistido (VAR) por una mano de Stefanie van der Gragt, desafortunada en la acción. La defensora se paró con ambos pies fuera del área, pero su mano estaba a unos centímetros de distancia.

Van der Gragt (106 partidos internacionales antes del partido) disputará su último partido de competición como jugadora a los 30 años, antes de incorporarse la próxima temporada a la dirección del equipo femenino de Alkmaar, su club de debut. Pero la jugadora no quiso desviarse así: en la prórroga (90+1) empató con un gol digno de ataque, ante la portera Cata Coll. “Es difícil ahora”, admitió después de la eliminación. “Tuvimos una oportunidad en la prórroga y no marcamos. Tuvieron la oportunidad y marcaron. Es fútbol”, admitió.

Este dramático encuentro revivió al holandés, que tuvo la oportunidad de ponerse por delante en el marcador gracias a Beerensteyn en la prórroga. Al final, fue España la que tuvo la última palabra y jugará las semifinales. Sin el centrocampista Oihane Hernández, que recibió tarjeta amarilla ante Holanda y está sancionado.