VILLERS-LE-LAC: Marca la frontera de 44 kilómetros de longitud entre Francia y Suiza. Pero en Villers-le-Lac, el Doubs no es más que una alcantarilla que sigue secándose, para desesperación de los habitantes.

Desde principios de julio, el majestuoso río ha tomado la forma de una vasta extensión de barro y hierba alta salpicada de grutescos, barcos y pontones inútiles. A principios de octubre, el regreso del Doubs todavía no se vislumbra debido a la falta de precipitaciones.

“Cuando está alto, aquí nos quedamos con los pies en el agua”, asegura Pierre Billod, de 81 años, muy por encima de lo que queda del décimo río francés (453 km entre su nacimiento y su confluencia con el Saona).

Este relojero jubilado, nacido en Villers, recuerda que una sequía así “casi nunca ocurrió” en su juventud. «Estas son cosas que vemos cada cuatro o cinco años, pero no en esta medida».

El lago que da nombre al pueblo no es más que un recuerdo. En las orillas, uno podría pensar que se podría llegar a Suiza por tierra firme a través de la hierba alta.

Frente a él, en el pueblo suizo de Brenets, hay un pontón que parece llevar mucho tiempo esperando agua, destinado a embarcaciones de recreo, con un cartel que dice «120 plazas».

«Es extraño, me entristece. Es preocupante», afirma Sébastien Arcidiacona, un maestro mecánico que ve el efecto del calentamiento global en esta escena. “Sería estúpido negarlo”, confiesa este sexagenario.

Pérdidas del sótano

Septiembre fue el más cálido desde 1947, señala Cédric Hertzog, pronosticador jefe de Météo France en el Gran Este. Y en el departamento de Doubs, el déficit de precipitaciones se sitúa entre el 10% y el 15% respecto al año meteorológico que finaliza el 31 de agosto. “Nos falta un mes de lluvia”, resume.

Además de la sequía, el Doubs desemboca bajo tierra en un río vecino.

“Estamos asistiendo a fenómenos en los que se pierde parte del caudal del Doubs, lo que beneficia al Loue, ya que las dos cuencas están unidas”, explica Vincent Fister, hidrogeólogo de la Institución Pública Territorial de la cuenca del Saona-Doubs.

La desaparición del río supone un desastre para las actividades turísticas, como la base náutica a orillas del lago.

«Es el segundo año que ocurre así. El verano pasado nos pareció excepcional», afirma Maxime Faivre, responsable de actividades náuticas desde hace más de 20 años. «Pero es aún peor, incluso más bajo».

En el verano de 2022, a principios de septiembre, el nivel del río había subido, recuerda Antoine Michel, que ofrece cruceros fluviales en nombre de las Vedettes panorámicas de Saut du Doubs.

Debido a la falta de agua, la compañía tuvo que renunciar a embarcar a sus pasajeros en Villers. Los transporta en carruaje siete kilómetros más hasta las cuencas del Doubs, un profundo desfiladero donde los restos del agua acaban por evaporarse.

“No queríamos creerlo”

«Cada día perdemos al menos 15 centímetros. Cada día perdemos un poco de longitud de navegación», explica el capitán, que transporta a sus turistas a muy baja velocidad a lo largo de apenas cinco kilómetros de ida y vuelta en una silenciosa lancha eléctrica.

Entre las paredes de roca, sus comentarios al micrófono resuenan con un eco siniestro.

El nivel del agua bajó a 11 metros por debajo del promedio. Del lado suizo, un pescador desciende dolorosamente entre las rocas en un intento de llegar a la costa. Los troncos rotos, deliberadamente dejados boca abajo para que sirvan de refugio para los peces, están completamente secos.

El turismo está a media asta desde que dejó de fluir el Saut du Doubs, una cascada de 27 metros de altura situada río abajo.

«El número de visitantes ha disminuido drásticamente: menos del 65% en julio/agosto, y esto ocurre desde hace casi cuatro años seguidos», lamenta desesperado Michel, que se ha visto obligado a reducir sus precios. “Estamos muy preocupados por la sostenibilidad de la actividad”.

“No queríamos creerlo, pero el calentamiento llega muy rápido”, confiesa Danièle Gabillard, jubilada de Orleans, al bajar del barco. “Es preocupante para nuestros hijos, que no sabrán las cosas hermosas que nosotros hemos conocido”.