WASHINGTON: El atraso en la justicia de inmigración de EE. UU. ha alcanzado tales niveles que, a los ojos de las autoridades, alienta a los solicitantes de asilo a ingresar rápidamente a los Estados Unidos con la esperanza de trabajar durante años sin ser deportados.

Los aproximadamente 650 jueces de inmigración tienen una acumulación de más de 2,4 millones de registros, según la organización Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse, ubicada en el estado de Nueva York.

“Estamos lidiando con un volumen realmente aterrador”, dijo recientemente David Neal, director de los servicios de revisión de inmigración del Departamento de Justicia, en un simposio organizado por el Instituto de Política Migratoria (MPI), un grupo de expertos con sede en Washington.

El año pasado se cerraron 313.000 expedientes, pero el Departamento de Seguridad Nacional presentó 700.000 nuevos, “el doble de lo que podríamos haber cerrado”, dijo.

Los solicitantes de asilo, que representan el 40% de la carga de trabajo de los tribunales, esperan un promedio de cuatro años antes de obtener su primera audiencia, según el MPI. Y mucho más tiempo antes de que se complete el procedimiento.

Un período en el que pueden trabajar en el campo, ahorrar y enviar dinero a sus familias.

«Está claro que el lento proceso actual de migración legal se ha convertido en un importante impulsor de la inmigración a la región», dijo en el simposio Blas Núñez-Neto, oficial de política fronteriza y migratoria del Departamento de Seguridad Nacional.

«Justo» y «Eficiente»

Candidatos para entrar a los Estados Unidos, para muchos de america latinalos contrabandistas a veces pagan hasta $15,000 para cruzar la frontera.

Y lo hacen, según Blas Núñez-Neto, porque “una vez que están en el sistema de justicia migratoria y han presentado los documentos requeridos, son elegibles para un permiso de trabajo”.

En su opinión, «el sistema legal se ha convertido efectivamente en una distracción legal para que la gente venga a Estados Unidos».

La mayoría de los inmigrantes alguna vez fueron mexicanos y rara vez solicitaron asilo. Pero ahora provienen principalmente de otros países y muchos «buscan protección, aunque relativamente pocos finalmente la obtienen», aseguró el funcionario.

En un nuevo informe, el MPI ofrece formas de modernizar la ley de migración, que no ha cambiado en 36 años, para aliviar la carga de los tribunales: cerrar los casos que no cumplan con los criterios requeridos, fomentar el uso de la tecnología, permitir que los funcionarios de asilo gestionen los procedimientos fronterizos sin la intervención de los jueces e invertir las prioridades al decidir sobre los últimos casos en lugar de los primeros presentados primero, resume Muzaffar Chishti, investigador del Instituto.

Pero Jojo Annobil, cuya asociación Immigrant Justice Corps brinda asistencia legal a los inmigrantes, no quiere un «sistema donde los últimos en llegar sean los primeros y donde las personas sean deportadas sin ser defendidas por un abogado».

Para David Neal, del Departamento de Justicia, debemos lograr ser a la vez «justos» y «eficientes».

Menos llegadas

Los retrasos, señala Jojo Annobil, también se deben a otros factores, como el aplazamiento constante de las audiencias y la obligación de tomar las huellas dactilares de los solicitantes de asilo cada 15 meses.

Las llegadas a Estados Unidos han caído desde mayo, cuando la administración de Joe Biden emitió nuevas reglas para reemplazar el «Título 42», una medida introducida por su antecesor Donald Trump que, bajo el pretexto de una pandemia, permitía el regreso inmediato de todos los migrantes que ingresaban al país.

Por ejemplo, las autoridades estadounidenses contabilizaron 99.545 entradas en la frontera con México en junio, o un 30% menos que en mayo.

En la práctica, estas nuevas normas restringen el derecho de asilo y han sido impugnadas judicialmente por varias asociaciones de derechos civiles: prevén que los solicitantes -a excepción de los menores no acompañados- logren concertar una cita a través de una aplicación telefónica que centraliza las solicitudes, «CBP One», o presentar su solicitud en alguno de los países atravesados.

Sin ella, su solicitud se considera ilegal y pueden estar sujetos a un procedimiento de deportación acelerada, que les impide ingresar a territorio estadounidense durante cinco años.