Situado en Aire-sur-l’Adour, junto al aeródromo y la compañía Potez Aéronautique, el centro de lanzamiento de globos estratosféricos del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) funciona con relativa discreción desde hace sesenta años. Fue en 1963 que la actividad en este…

Situado en Aire-sur-l’Adour, junto al aeródromo y la compañía Potez Aéronautique, el centro de lanzamiento de globos estratosféricos del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) funciona con relativa discreción desde hace sesenta años. Fue en 1963 cuando comenzó la actividad en este sitio de ocho hectáreas, cuando las ambiciones espaciales de Francia aún estaban en pañales. Desde entonces, nunca ha parado, a pesar de la urbanización de los alrededores que ha impuesto nuevas normas de seguridad. Limitó drásticamente el uso de globos abiertos, los más grandes.

La base ostenta un récord establecido en 1982, el de la mayor envolvente: un millón de metros cúbicos, el equivalente a la valla de un gran estadio. CNES tuvo que utilizar la pista del aeropuerto para maniobrar la máquina en el despegue. Había alcanzado una altitud de 47 kilómetros.

Estudia la química de la atmósfera.

Desde entonces, las prioridades han cambiado. «Nuestra ambición es convertir el centro de Aire-sur-l’Adour en una referencia para el estudio de los gases de efecto invernadero en la atmósfera», dice Laurent Tessariol, el nuevo director de esta unidad que emplea a una quincena de personas: mecánicos, ingenieros meteorológicos y especialistas en TI en su mayor parte.

Desde el pueblo de las Landas despegan regularmente, al menos una vez al mes, globos ligeros expandibles con una carga útil de hasta tres kilos. Cuanto más se elevan, menor es la presión circundante y más se expande su caparazón. Estallan al final de un ascenso de varias horas que los lleva a una altura de 30 a 35 kilómetros sobre el suelo. Los instrumentos descienden en paracaídas.

El equipo de las Landas también participa en la aventura del futuro globo maniobrable del CNES, denominado «Balman». Si se respeta el cronograma, se probará por primera vez en 2024 sobre el asfalto de Aturín, a través de un vuelo cautivo que mantendrá la máquina bajo un techo de 300 metros. Posteriormente, la primera prueba en condiciones normales de vuelo debería tener lugar en Suecia o España.