Los incendios forestales, avivados por los vientos de un huracán distante, mataron al menos a 36 personas y destruyeron gran parte de la ciudad turística de Lahaina en Maui, Hawái. Miles de personas tuvieron que ser evacuadas, algunas refugiándose en el océano para escapar del humo y las llamas.

Muchos barrios quedaron reducidos a cenizas y la parte occidental de la isla quedó prácticamente aislada del mundo, con una sola carretera abierta.

Las autoridades informaron de la destrucción generalizada de Lahaina, el puerto y las áreas circundantes.

Alrededor de 271 edificios resultaron dañados o destruidos, informó Honolulu Star-Advertiser, citando informes oficiales de sobrevuelos realizados por la Patrulla Aérea Civil de EE. UU. y el Departamento de Bomberos de Maui.

«Acabamos de tener el peor desastre que he visto en mi vida. Todo Lahaina ha quedado reducido a cenizas. Es como un apocalipsis», dijo Mason Jarvi, un residente de Lahaina que huyó de la ciudad.

Los incendios en Hawái son diferentes a los del oeste de los Estados Unidos. Tienden a estallar en grandes pastizales en los lados secos de las islas y, por lo general, son mucho más pequeños que los incendios del continente.

Los incendios forestales matan y hieren

Entre los heridos, tres personas con quemaduras graves fueron trasladadas en avión a la Unidad de Quemaduras Severas del Centro Médico Straub en la isla de Oahu.

Al menos 20 pacientes fueron transportados al Maui Memorial Medical Center y un bombero fue hospitalizado en condición estable después de sufrir inhalación de humo.

Richard Bissen Jr., alcalde del condado de Maui, dijo en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana que no tenía detalles sobre cómo ocurrieron las muertes o dónde ocurrieron en la isla.

Dijo que las autoridades aún tenían que comenzar a investigar la causa inmediata de los incendios, pero señalaron la combinación de condiciones secas, baja humedad y fuertes vientos.

Más de 2.100 personas pernoctaron de martes a miércoles en centros de evacuación. Otros dos mil viajeros buscaron refugio en el aeropuerto de Kahului tras la cancelación de muchos vuelos. Las autoridades prepararon el Centro de Convenciones de Hawái en Honolulu para albergar a miles de turistas y residentes desplazados.

¿Cómo reaccionó Estados Unidos?

El estado de emergencia ha sido declarado hoy.

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Ayer, el presidente Joe Biden dijo que había ordenado todos los recursos federales disponibles para ayudar con la respuesta. Dijo que la Guardia Nacional de Hawái había movilizado helicópteros Chinook para ayudar en las operaciones de extinción de incendios y búsqueda y rescate en la isla de Maui.

“Nuestras oraciones están con aquellos que han visto destruidos sus hogares, negocios y comunidades”, dijo Joe Biden en un comunicado.

como una antorcha

Mauro Farinelli de Lahaina dijo que los vientos comenzaron a soplar con fuerza el martes y se produjo un incendio en la ladera de una colina.

«Lo destrozó todo con una velocidad increíble», dijo, y agregó que fue «como un soplete».

El viento era tan fuerte que arrancaron la puerta de su garaje de sus bisagras y metieron su auto adentro, dijo Farinelli. Entonces un amigo lo llevó a él, a su esposa Judit y a su perra Susi a un centro de evacuación. No tiene idea de lo que le pasó a su casa.

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«Esperamos que todo esté bien, pero estamos bastante seguros de que se ha ido.

El alcalde de Hawái, Mitch Roth, dijo que los incendios forestales también arrasaban la Isla Grande, aunque no se reportaron heridos ni casas destruidas. Roth dijo que los bomberos tuvieron que apagar los incendios en los techos y los incendios continuaron cerca del complejo de Mauna Kea.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el huracán Dora, que pasó al sur de la cadena de islas, fue parcialmente responsable de los fuertes vientos.

Alrededor de 14.500 clientes de Maui se quedaron sin electricidad el miércoles temprano. Con servicio celular y líneas telefónicas en algunas áreas, muchas personas se apresuraron a comunicarse con amigos y familiares que vivían cerca de los incendios forestales. Algunas publicaciones en las redes sociales.

Los turistas tratan de salir

Al menos 4.000 turistas intentaron abandonar el oeste de Maui ayer, según Ed Sniffen, del Departamento de Transporte de Hawái. Si bien se cerraron al menos 16 rutas, el aeropuerto de Maui estaba operando a plena capacidad y las aerolíneas redujeron drásticamente las tarifas y ofrecieron exenciones para permitir que las personas abandonen la isla, dijo Sniffen.

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Los evacuados en pánico han publicado imágenes en las redes sociales que muestran nubes de humo que se elevan sobre playas y palmeras que alguna vez fueron idílicas.

«Fui el último en dejar el muelle cuando la tormenta de fuego arrasó los árboles de higuera y se llevó todo consigo. Corrí y ayudé a todos los que pude en el camino», dice Dustin Johnson, quien trabajó en el Puerto de Lahaina para un barco chárter. bote. empresa que ofrece excursiones de dos horas. Hablaba desde el aeropuerto de Kahului, normalmente a 25 minutos en coche al este de Lahaina.

«Los residentes lo han perdido todo. Han perdido sus casas. Han perdido sus animales. Es devastador», dijo Jimmy Tokioka, director del Departamento de Comercio, Desarrollo Económico y Turismo del estado.

¿Qué causó los incendios de Maui?

La causa aún no se ha determinado, pero el Servicio Meteorológico Nacional dijo que los incendios fueron alimentados por una mezcla de vegetación seca, fuertes vientos y poca humedad.

Las autoridades dijeron que los vientos del huracán Dora avivaron las llamas en todo el estado. A las 11 a. m. hora local (9 p. m. GMT), la tormenta se encontraba a unas 800 millas (1.380 km) al suroeste de Honolulu, según el Centro Nacional de Huracanes.

La Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái dijo el miércoles por la noche que el Servicio Meteorológico Nacional había cancelado la advertencia de bandera roja y el aviso de vientos fuertes para todas las islas hawaianas.

La Guardia Costera dijo que rescató a 14 personas, incluidos dos niños, que saltaron al agua para escapar de las llamas y el humo.

Un verano lleno de incendios forestales

Estos incendios son los últimos de una serie de problemas causados ​​por el clima extremo en todo el mundo este verano. Los expertos dicen que el cambio climático aumenta la probabilidad de tales eventos.

La situación en Hawái me recordó escenas de devastación en otras partes del mundo este verano, cuando los incendios forestales provocados por un calor récord obligaron a la evacuación de decenas de miles de personas en Grecia, España, Portugal y otras partes del mundo. y que el oeste de Canadá ha experimentado incendios inusualmente grandes.

El cambio climático inducido por el hombre debido al uso de combustibles fósiles está aumentando la frecuencia y la intensidad de estos fenómenos meteorológicos extremos, dicen los científicos, que han advertido durante mucho tiempo a los funcionarios gubernamentales sobre la necesidad de reducir las emisiones para evitar una catástrofe climática.