Es un gesto que le recuerda otra época. A principios de agosto, Ángela Gutiérrez, de 83 años, inclina sobre su fregadero, como todos los días, una botella y un balde de agua. “Hago provisiones para la noche, por si, por ejemplo, tengo que ir al baño o ducharme y el grifo del agua ya está cerrado”. Desde finales de junio, el agua del grifo ya no sale por la noche en el pueblo de Benamargosa, cerca de Málaga, debido a la sequía histórica a través de esta región del surEspaña. Los recortes se anunciaron por primera vez entre las 23:00 y las 7:00 horas. A partir de ahora hay que vivir sin agua corriente entre las 21.00 y las 9.00 horas, doce largas horas.

Divide el agua de manera justa

«Esta situación me recuerda a cuando era joven», respira Ángela, «excepto que antes había agua en el río, en los pozos… Hoy en día ya no encontramos agua. Se va una vez que se corta». Ángela es una de las residentes que no tiene un tanque de agua personal. Después de las nueve de la noche sólo le quedan las escasas reservas que pudo acumular durante el día.

Salvador Arcas, el alcalde del pueblo de 2.000 habitantes, lo visita a menudo. En el pequeño jardín de su casa típica andaluza, Ángela se preocupa por sus plantas. «Intento utilizar la menor cantidad de agua posible. Las plantas que realmente quiero salvar las riego con agua embotellada para no desperdiciar agua del grifo». El concejal le dedicó una sonrisa dolida. “Las restricciones de agua que hemos introducido redundan en interés de los residentes”, asegura. «Hay que distribuir justamente el agua que tenemos, para que todos tengan acceso a ella. Porque todavía nos falta pasar el mes de agosto…»

Ahorra cada gota de agua

Un panorama preocupante para Salvador Arcas. Además del ahorro de agua, el alcalde socialista de Benamargosa ha incrementado las iniciativas desde principios de verano para adaptarse a la excepcional escasez de agua. Acaba de poner en marcha una auditoría de la red municipal de agua potable para detectar fugas y detectar posibles fraudes. “La idea es comprobar que no se nos escapa ni una sola gota de agua”, resume.

Desde principios de verano, su ciudad sobrevive gracias al depósito municipal de agua potable, con una capacidad de 600.000 litros. Intenta seguir así, pero en verano el ejercicio es complejo. «En verano, la gente consume más agua debido al calor. Otros vienen al pueblo para las fiestas locales… Nos gustaría almacenar más agua, pero no es fácil». Si la sequía continúa, el funcionario electo no tendrá más remedio que extender la duración de los cortes de agua.

La principal reserva de agua de la región está casi vacía

A la falta de precipitaciones de los últimos años se suma la sobreexplotación de los recursos hídricos por parte del sector agrícola. Cada espacio disponible en las colinas de la Axarquía está cubierto de plantaciones de aguacate y mango. Los cultivos que requieren mucha agua y que continúan expandiéndose han contribuido en gran medida al drenaje de la reserva de agua más importante de la región.

De los 160 millones de litros de agua que puede contener la cuenca de la Viñuela sólo quedan disponibles 14 millones. o poco más que 8% de la capacidad total. Nunca visto. Ante esta situación, Axaragua, la empresa que potabiliza el agua del embalse, anunció el 27 de junio que reduciría en un 20% la cantidad de agua transportada al proveedor Aqualia. Los catorce alcaldes de las localidades que dependen de esta inmensa cuenca han decidido cortar el suministro de agua potable por la noche.

El sector turístico está preocupado

Desde principios de verano, una treintena de municipios de la provincia de Málaga han prohibido regar jardines, lavar coches y llenar piscinas con agua potable. En Torre del Mar, gran balneario de la zona, las duchas de la playa ya no funcionan. Una estrategia que parece funcionar. Esta ciudad de poco más de 20.000 habitantes, cuya población se cuadriplica en verano, ahorra cada día un 20% en agua potable desde las restricciones.

Desde su encantadora empresa familiar, Hajib Chakib evoca la conmoción del sector hotelero tras la publicación de la decisión municipal. «Nos quedamos muy sorprendidos. Todo el mundo sabía que llevábamos años sufriendo sequía, pero pensamos que habría otras soluciones antes de cerrar el agua por la noche», explica. Ahora conciencia a sus clientes nada más llegar: “No te quedarás sin agua porque tenemos depósito, pero intenta darte una ducha corta, cerrar el grifo cuando te cepilles los dientes”, afirma . una joven pareja. Si estos veraneantes granadinos parecen preocupados, otros clientes han cancelado sus reservas. “La gente nos llama porque cree que se cortará el agua: muchos tienen miedo de venir aquí”, se preocupa Hajib Chakib.

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Fueron los tres barriles de agua de este hotelero los que lo salvaron del desastre. “De esta manera nuestros clientes pueden ducharse e ir al baño por la noche”, señala, dando golpecitos a uno de los depósitos. «Sin estas reservas, simplemente habríamos tenido que cerrar el hotel.» Cuando habla del futuro, su rostro se cierra. «Tengo miedo… Espero que las autoridades encuentren una solución viable para resolver este problema y que llueva este otoño».

Desalinización de agua de mar

Pero las predicciones no dan realmente motivos para el optimismo. Según Rafael Yus Ramos, presidente de la agencia de estudios de la naturaleza Axarquía (Gena – Ecologistas en Acción), las restricciones hídricas tomadas apresuradamente para salvar los últimos hectómetros cúbicos de la presa de la Viñuela llegan demasiado tarde.

Desde 2016 advierte del inminente «colapso del agua» en la región. «En caso de sequía meteorológica, como viene ocurriendo desde hace tres años, reservas de agua como la presa de la Viñuela deberían ayudarnos a aguantar hasta volver a la normalidad. Pero el agua de la cuenca se ha consumido en cantidades demasiado grandes, «Estamos también en una situación de sequía hidrológica». La falta de precipitaciones, unida a los bajos niveles freáticos, embalses y ríos, han dejado a la región de Málaga en una situación que Rafael Yus Ramos califica de «apocalíptica».

Según este experto, se debería haber reducido la cantidad de agua de la presa asignada a los agricultores aguas arriba. Hasta marzo del año pasado, el 85% del agua del embalse se utilizaba para riego. Cuando se le pregunta cómo se puede volver a llenar este lago de 565 hectáreas, el experto no oculta su pesimismo. “Normalmente, los depósitos de agua se llenan debido a las precipitaciones. Podemos compensar la falta de precipitaciones suministrando agua a través de canales desde depósitos de agua en otras partes de la región, pero la sequía no perdona a nadie. Para restablecer una situación normal, debemos haber abandonado la desalinización del agua de mar.»

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El gobierno español aprobó la construcción de uno el pasado mes de mayo planta desalinizadora en la Axarquía, proyecto al que aportará mil millones de euros. Una solución radical para acabar con la sequía que desconfía de Rafael Yus Ramos y los ambientalistas de la región. Temen que esto cree un efecto de atracción y aumente el consumo de agua. Mientras tanto, se espera que los trabajos de construcción duren entre cuatro y cinco años. Hasta entonces, un paso por el desierto parece estar a la vista.