BARCELONA, 5 jul (Reuters) – El Tribunal General de la Unión Europea (UE) levantó el miércoles la inmunidad parlamentaria del eurodiputado Carles Puigdemont, líder del referéndum de autodeterminación catalán de 2017, por ser objeto de un proceso judicial en España.

Esta decisión de la segunda máxima autoridad judicial de la UE supone un gran revés para el expresidente catalán, que se exilió en Bélgica para evitar ser juzgado en España, ya que podría allanar el camino para una posible extradición que las autoridades españolas han solicitado desde 2017.

Carles Puigdemont huyó de España después de una breve declaración unilateral de independencia que llevó a Madrid a destituir el ejecutivo autónomo de Cataluña, disolver el parlamento regional y poner la región bajo tutela.

En su decisión, el tribunal luxemburgués rechazó el recurso de Carles Puigdemont y apoyó la decisión del Parlamento Europeo de suspender su inmunidad, así como la de otros dos eurodiputados separatistas catalanes, Toni Comín y Clara Ponsatí.

“El Parlamento no puede tomar decisiones en defensa de la inmunidad que tengan efectos jurídicos vinculantes para las autoridades judiciales españolas”, dijo el tribunal en un comunicado.

Carles Puigdemont dijo en Twitter que los tres eurodiputados recurrirán la decisión ante el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE), el máximo tribunal del bloque.

“Defenderemos nuestros derechos fundamentales hasta el final”, escribió.

El Tribunal Supremo de España retiró los cargos de sedición contra el líder independentista en enero después de que una reforma del código penal español eliminara el delito, que conllevaba una pena máxima de prisión de 15 años.

El presidente español, Pedro Sánchez, indultó posteriormente a los condenados en relación con estos hechos.

Sin embargo, Carles Puigdemont sigue enfrentándose a cargos por desobediencia y malversación de fondos, que conllevan penas de hasta ocho años de prisión.

El fallo del tribunal de la UE se esperaba con impaciencia cuando el juez del Tribunal Supremo español Pablo Llarena dijo en enero que presentaría una nueva solicitud de extradición a las autoridades belgas para que juzgasen a Carles Puigdemont por cargos menos graves, en función de las decisiones de los tribunales europeos sobre su inmunidad.

Los intentos previos de España de extraditar al expresidente catalán han fracasado hasta ahora. (Reportaje Joan Faus; versión francesa Diana Mandiá, editado por Blandine Hénault)