Una aeronave enviada por los equipos de rescate estimó inicialmente que el número de personas a bordo de esta embarcación podría ser «unas 200» y que, por tanto, parece corresponder a una embarcación buscada en la misma zona tras perderse hace casi dos semanas y que había salido antes de Senegal.

«Todavía no podemos confirmarlo al 100%, pero es probable que sea lo mismo», subrayó Salvamento Marítimo, el servicio de salvamento marítimo español que finalmente admitió un error en su estimación.

«La cifra (de unas 200) que dimos anteriormente provino del avión» que localizó el barco «pero es difícil para un avión determinar el número exacto de personas», dijo un portavoz. La situación seguía siendo confusa y tras consultas de AFP, este vocero no pudo indicar si había otra embarcación a la deriva en la misma zona con unas 200 personas a bordo.

Varios barcos desaparecidos

Según la ONG Caminando Fronteras, que se informa por llamadas telefónicas de migrantes o sus familiares, el pasado 27 de junio una patera partió de Kafountine, una pequeña localidad costera del sur de Senegal, situada a unos 1.700 kilómetros de la costa de Canarias, con unos 200 personas a bordo.

«Las familias nos informaron de la desaparición de la embarcación, de la que no tenían noticias desde hacía varios días» y «avisamos a los servicios de emergencia españoles y marroquíes», dijo en un mensaje de audio la fundadora de esta ONG, Helena Maleno.

Según Caminando Fronteras, también están desaparecidas otras dos embarcaciones que partieron de Senegal el 23 de junio con un total de unas 120 personas a bordo.

Salida de Kafountine a Europa

Senegal, y más concretamente el sur del país, es uno de los puntos de partida de los inmigrantes ilegales hacia Europa. Y España una de las principales puertas de entrada.

“Tenemos confirmación de que los migrantes se han ido. No tenemos noticias de ellos», dijo a la AFP el alcalde de Kafountine, David Diatta. “Son senegaleses, gambianos, guineanos, sierraleoneses… La mayoría son extranjeros que no son de la ciudad, que no viven en la zona”, dijo.

Según él, parten de Kafountine porque la ciudad está cerca de muchas islas y bolongs, calas que son tantos escondites para los contendientes en este largo viaje y sus contrabandistas.

“Como gobierno local hemos tratado de tomar medidas de concientización, pero es lamentable el silencio del Estado. La policía en el lugar es muy pequeña y faltan recursos para detener la salida de las canoas de migrantes, lamenta David Diatta.

«La gente de afuera se está organizando como les parece» para irse «y eso solo después de que sepamos», estima Abdoulaye Demba, coordinador del consejo local de pesca artesanal del municipio. “Ninguna de las familias afectadas vendrá directamente a nosotros porque todo el mundo sabe que es un fenómeno criminal. Cualquiera que ayude en la salida debe ser llevado ante la justicia”.

La peligrosa pero popular ruta migratoria a Canarias

Según las últimas cifras del Ministerio del Interior español, 12.704 inmigrantes llegaron ilegalmente a España en el primer semestre del año, la mayoría (7.213) en Canarias, un descenso del 11,35% respecto al mismo periodo de 2022.

En los últimos años, la ruta migratoria hacia Canarias ha estado especialmente transitada debido a los controles más estrictos en el Mediterráneo. Los naufragios son habituales allí y la travesía es especialmente peligrosa.

Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), 126 migrantes fallecieron o desaparecieron en la travesía hacia Canarias en el primer semestre del año. Caminando Fronteras da la cifra de 778 muertos o desaparecidos.