“Los territorios de ultramar no se consideran parte integrante del conjunto nacional”, piensa Fred Constant. Es el caso de Francia, pero también de otros países con territorios de ultramar, como España, Portugal, Rusia o Estados Unidos. “Muchos estadounidenses continentales no saben que Puerto Rico es territorio estadounidense”, asegura Fred Constant.

¿Cuántos ciudadanos estadounidenses pueden nombrar sus «territorios de ultramar»? ¿Cuántos de sus homólogos franceses o británicos, españoles o portugueses podrían hacer lo mismo?

Los territorios de ultramar participan en las políticas internacionales de los estados que los administran. En primer lugar, porque tienen muchos recursos, incluida la minería, en términos de mano de obra, zonas económicas exclusivas (ZEE) o biodiversidad. “La biodiversidad es estratégica, porque la competencia también se hace en estos términos: ‘¿Quién será el más virtuoso?’”, señala a Fred Constant.

Estas áreas también permiten a las grandes potencias proyectar su poderío militar alrededor del mundo o posicionarse en el espacio. Este carácter estratégico no es nuevo. Por ejemplo, los Territorios de Ultramar jugaron un papel importante en la carrera de armamentos nucleares: debido a que estaban aislados, escasamente poblados y sujetos a una legislación más flexible, potencias como Francia o los Estados Unidos llevaron a cabo sus ensayos nucleares en sus Territorios de Ultramar.

Fred Constant ve en los territorios de ultramar una «espejo de aumento» lógica en el trabajo en la evolución del orden mundial. A medida que la rivalidad entre China y Estados Unidos se convierte en un punto estructurante de la geopolítica, las potencias occidentales se retiran de sus territorios atlánticos para invertir en el Indo-Pacífico. En particular, Estados Unidos ha desmantelado sus instalaciones militares en Puerto Rico para redesplegarlas en otros lugares. Cual «actualización estratégica» también se refiere a los territorios franceses de ultramar: en sus recientes deseos a los ejércitos, Emmanuel Macron anunció que la presencia militar francesa pronto se reforzará en los territorios de ultramar de la zona del Indo-Pacífico.

Los territorios de ultramar también permiten que sus metrópolis multipliquen sus lazos regionales. Gracias a sus territorios de ultramar, Francia puede posicionarse en una variedad de temas, desde la deforestación en el Amazonas hasta la explotación de los fondos marinos, y mantener relaciones transfronterizas con países alejados del centro.

«En teoría, los Territorios de Ultramar no tienen existencia legal en la política internacional. Los territorios no soberanos, en principio, no mantienen relaciones internacionales independientes», recuerda Fred Constant. En la práctica, algunos territorios de ultramar han logrado establecer relaciones diplomáticas a nivel regional, aunque a menudo es la metrópoli la que impone sus puntos de vista. Pero estos casos son raros. «Debemos dejar en claro a las potencias que les conviene confiar en sus territorios de ultramar para aumentar su influencia en el mundo». alega el académico, que cree necesario «utilizar el conocimiento que la población de los Territorios de Ultramar tiene de su entorno regional» pesar más en el concierto de las naciones.

Francia apenas se muestra abierta a esta idea de integrar plenamente los territorios de ultramar en su política internacional. Ha habido cambios, pero aún nos queda mucho por hacer.

Las competencias de las Comunidades Francesas de Ultramar se reforzaron tras la Asamblea General de los Territorios de Ultramar, organizada en 2009. Ahora pueden firmar acuerdos con terceros países y unirse a organizaciones de cooperación internacional. Los territorios de ultramar también pueden asignar representantes a las embajadas en su región. Es el caso, por ejemplo, de Nueva Caledonia y Polinesia, representada en la Embajada de Francia en Australia.

A medida que los territorios de ultramar se involucran cada vez más, París tiene la última palabra y puede otorgarles o no autonomía en la escena internacional, según sus intereses. Por ejemplo, mientras Francia apoya la relación entre Reunión e India y entre Nueva Caledonia e Indonesia, está tratando de frenar la relación entre China y Polinesia, particularmente limitando la inversión china en el área.