Ya se conocen los últimos ocho clubes involucrados en la Champions League: Atlético de Madrid, Bayern Munich, Benfica, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Real Madrid, Villarreal. Si bien el sorteo de los cuartos de final tiene lugar en Nyon (Suiza) el viernes 18 de marzo, esta campaña europea ya ha dejado algunas lecciones.

Por ejemplo, Inglaterra sigue insistiendo en ser el baluarte del fútbol europeo, pero España está en pie de igualdad. Tras dos Champions League en los últimos tres años (Liverpool en 2019 y Chelsea en 2021) tras dos finales 100% inglesas (Liverpool-Tottenham y Chelsea-Manchester City), la tendencia se sigue confirmando. Inglaterra coloca a tres clubes en cuartos de final.

El campeón defensor Chelsea, que atraviesa un período difícil a nivel extradeportivo, eliminó al Lille el miércoles por la noche. Manchester City y Liverpool, ganadores respectivamente del Sporting y el Inter de Milán, se encuentran a su vez entre los favoritos para ganar la «copa de las orejas grandes».

Entre los españoles, que intentarán recuperar la soberanía sobre el fútbol europeo que duró de 2011 a 2018, aportan representación Real Madrid, Atlético de Madrid y Villarreal. Es el único país que tiene al menos un club en cuartos de final desde la temporada 2005-2006.

Por segundo año consecutivo, ningún club italiano llegará a cuartos de final, tras la sorprendente derrota de la Juventus (3-0) en casa ante el Villarreal el miércoles por la noche. Estos repetidos fracasos italianos van dejando paso a caras nuevas, como el club de Unai Emery. Ganador de la Europa League el año pasado en la final contra el Manchester United, el conjunto español accede a su primera edición de la Champions League desde la temporada 2011-2012, compensando la ausencia del FC Barcelona. Ya llegó a las semifinales de la competencia en 2005-2006.

Si bien la Liga de Campeones 2021-2022 estuvo relativamente abierta en los octavos de final de esta temporada, no se acerca mucho a los equipos sorpresa en los cuartos de final, a pesar de que seis de los clubes presentes son habituales en prestigiosos partidos europeos. Además del Villarreal, el Benfica también servirá de visto bueno. Tras cometer un robo en el césped del Ajax este martes, el club portugués se disputa los cuartos de final de la C1 por tercera vez en la última década.

¿Se abrirán las semifinales para uno de estos clubes inesperados? Sí, si el sorteo del viernes marca un cuarto entre Villarreal y Benfica. De lo contrario, la misión se complicará especialmente para el club portugués, si nos basamos en las estadísticas. Aparte de los cinco grandes campeonatos europeos, solo tres clubes han llegado a las semifinales de la C1, Oporto en 2004, PSV Eindhoven en 2005 y Ajax en 2019.