“¿A qué aficionado al fútbol no le gustaría tener en casa el balón con el que España ganó el Mundial? [en 2010] ?” Con esta pregunta, Miguel C. Vivancos, sacerdote e historiador, quiere mostrar que el deseo de rendir culto a objetos con un significado especial atraviesa los tiempos. Una devoción que se remonta a la antigüedad, para preservar la memoria de héroes como Eneas o Hércules, y culmina en la Alta Edad Media con la veneración de los cuerpos de los santos mártires.”

Cabeza, brazo, dedo, uña, diente o cabello

Las reliquias pueden, según la definición de Vivancos, “el cuerpo entero, o parte o fragmento del cuerpo, de un santo reconocido por la Iglesia. Pero también los objetos que pertenecieron a esta persona”. Estas partes del cuerpo, cabeza, brazo, dedo, uña, diente o cabello, «Se usaban para la dedicación del altar cuando se construía un lugar de culto, y generalmente se guardaban en pequeñas cajas llamadas lipsanotecas», especifica.

Las reliquias más antiguas atestiguadas son las de “Policarpo, obispo de Esmirna, que murió alrededor del año 155 en la hoguera”, apunta a Isidro G. Bango Torviso, catedrático jubilado de arte antiguo y medieval de la Universidad Complutense de Madrid. «Un discípulo de Policarpo relató así: ‘Sus huesos eran para nosotros más preciosos que el oro, y los pusimos en un lugar adecuado'».

Estos lugares adecuados eran monasterios, iglesias y santuarios, que luego se convirtieron en lugares de peregrinación, y las reliquias eran, por lo tanto, fuentes de ingresos. «El que vino a venerar las reliquias, esperando ver mejorar su situación, estaba listo para abrir los hilos de su billetera». Bango explica. Los peregrinos tenían que comer, dormir y quizás llevarse algún recuerdo.