KOSTIANTYNIVKA: Karyna acababa de asegurarse de que su hijo de 12 años estuviera bien en la cocina de su casa cuando los misiles rusos arrasaron su jardín, abriendo cráteres en el suelo donde sus manzanos habían estado creciendo pacíficamente hasta entonces.

El impacto causado por los misiles S-300 el mes pasado fue tan violento que la arrojaron a su salón. Cuando recuperó la conciencia, solo un pensamiento vino a su mente: su hijo.

«No podía escuchar su voz. Lo llamé, pero no respondió», dijo a la AFP Karyna, de 41 años, dos días después del incidente, mientras deambulaba entre los escombros de su casa.

«Sentí que si mi hijo moría, simplemente me suicidaría», continúa. «¿Cómo podría vivir sin mi hijo?»

Su hijo y su familia sobrevivieron al impresionante ataque ruso. Pero no hay forma de que Karyna abandone su hogar en la ciudad industrial de Kostyantynivka, en la región de Donetsk (este), a pesar de otros dos atentados en las cercanías.

quédate o vete

Muchas familias con niños pequeños que viven cerca de la línea del frente en Ucrania enfrentan el dilema de quedarse o irse de casa y buscar refugio en una región más segura.

La decisión a menudo se reduce a algunas cosas.

El hijo de Karyna sobrevivió al ataque ruso, pero otros niños fueron menos afortunados, abatidos por el fuego de artillería desde Moscú, a veces a cientos de kilómetros de distancia de los combates.

«Soy indecisa por naturaleza. ¿Tal vez podamos encontrar un lugar más tranquilo cerca? Tal vez en los suburbios» de Kostyantynivka, se pregunta en voz alta.

Las autoridades ucranianas estiman que 480 niños han muerto y más de 1.400 han resultado heridos desde el comienzo de la invasión rusa en febrero de 2022.

En julio pasado, el presidente de Ucrania, Volodomyr Zelensky, pidió a los residentes de la región de Donetsk, en medio de intensos combates, que evacuaran a los niños. Desde entonces, las autoridades locales también han solicitado la salida de menores de varios lugares del frente.

Pese a todo, no todas las familias acceden a divorciarse de sus hijos. Algunos citan dificultades financieras o incluso su apego a su país para justificarse, mientras que otros dicen que se niegan a seguir las órdenes de Kiev.

«Tres minutos»

Por el contrario, Veronika Sorokina, de 23 años, se fue cuando los rusos invadieron su aldea en la región de Lugansk (este) en marzo de 2022.

«No fue una decisión difícil», dice ella. «A los tres minutos nos fuimos. Teníamos miedo por nuestro hijo», dice, y agrega que se llevó algunas cosas, incluidos sus papeles y su vestido de novia.

Su esposo, Vitali, de 48 años, había visto un camino de 60 kilómetros a través del campo que sabía que los rusos no encontrarían. Luego se fueron, rápidamente.

«Cuando salimos del pueblo, le tapamos la boca al pequeño para que no pudiera gritar», cuenta Veronika a la AFP, con lágrimas en los ojos al hablar de su partida.

La joven Natalya Maksymenko, de 21 años, quería quedarse un poco más en la localidad de Bakhmout, epicentro de los combates desde hace meses y de la que la población civil ha huido casi por completo.

Pero el bombardeo del edificio frente a su casa la convenció a ella y a su esposo de 19 años de huir lo más rápido posible con su gato.

Tan pronto como se fueron, el edificio que contenía su apartamento de una habitación fue alcanzado por fuego de artillería al día siguiente.

«Tenemos un bebé. (…) Si el pequeño muere, me volvería loca. Así que finalmente decidí irme», dijo a la AFP.

Solo un primer paso

La pequeña familia ahora vive en una habitación en Kiev, compartiendo cocina y baño con otros compañeros de casa.

Para Aryna Satovska, directora de una organización en Kiev que ayuda a las familias de refugiados a reubicarse, la decisión de abandonar las posiciones de primera línea a menudo se complica por el hecho de que las rutas de escape a veces son incluso más peligrosas que las propias aldeas.

«Escuchamos una historia de que de una familia de diez, solo cinco llegaron a su destino», dijo.

Sin mencionar que irse a menudo es solo el primer paso antes de superar el trauma de la guerra.

«Tuvimos niños que después de dos semanas aquí todavía no querían jugar afuera porque les recordaba demasiado a las armas antiaéreas y los bombardeos», cita la Sra. Satovska como ejemplo.

Por ejemplo, Veronika, de la región de Lugansk, dice que su hijo siempre responde a los sonidos de guerra, como sirenas aéreas.

En estos casos, «él corre para tomarlo en mis brazos, comienza a gritar y a temblar», llora. «Él esta asustado».

De pie junto a su casa destruida en Kostyantynivka, Karyna dice que si bien no está lista para irse, «aconsejaría» a un amigo en la misma situación que lo haga.

«Pero no puedo imaginarme viviendo en un lugar desconocido».