Experimenta los Juegos a toda costa. Al igual que algunos futbolistas, como Amine Gouiri por Argelia o Aymeric Laporte por España, hay varios franceses que han elegido una nacionalidad deportiva diferente. ¿Objetivamente? París 2024. Estos Juegos ‘en casa’, incluso bajo otra bandera. Para la mayoría es una elección estratégica en disciplinas donde las plazas son caras.
“En Francia me estanqué entre el puesto 15 y el 25 de mi categoría”, afirma Valentin Houinato. A sus 26 años, el judoka de la categoría de menos de 81 kg sabía que no alcanzaría el máximo nivel nacional en una disciplina especialmente competitiva en la que sólo el número uno logra el sueño olímpico. “En una temporada excelente podría haber llegado al décimo puesto, pero pase lo que pase, sólo hay una plaza por categoría”, prosigue. Según él, el líder está “realmente demasiado lejos”. “Y eso ya ocurría en las categorías juveniles”, recuerda Valentin cuando habla de Alpha Djalo, que participará dentro de unos días en el Campeonato de Europa en Montpellier.
Por tanto, es difícil avanzar para aquellos que, desde su infancia y sus inicios en Cesson (Seine-et-Marne), soñaban con participar en los Juegos Olímpicos. “Si tenemos este lugar, estamos luchando para obtener criterios que nos permitan competir en el extranjero”, explica. Pero al final del día siempre nos encontramos con los mismos chicos en las mismas competiciones. »
Más acceso a competiciones internacionales
La idea de cambiar su nacionalidad deportiva y obtener la de su padre, nacido en Benín, germinó hace poco más de tres años tras un encuentro con un ex judoka del país. Retrasados por la crisis sanitaria, los trámites administrativos finalizarán en enero de 2022.
Hoy Valentín se ha convertido en el número uno en su otro país. “Puedo inscribirme en todas las competiciones”, se alegra. La única desventaja sigue siendo el aspecto económico, ya que compito con pérdidas. Adelantaré los gastos, pero la Federación Benin de Judo sigue siendo una federación pequeña y no tiene recursos para reembolsarlos todos. » Lo cierto es que ahora es el atleta africano mejor situado para cumplir la cuota olímpica asignada a su continente. Poco a poco se acerca al partido más importante de su carrera.
Este también debería ser el caso de la triatleta Jeanne Lehair. Fue campeona mundial de relevos mixtos en 2015 con la camiseta azul y recientemente eligió representar a Luxemburgo, país de donde provenía su abuelo materno.
En los últimos dos años, tres de sus ahora ex compatriotas parecían tomar el liderazgo de la selección francesa: Cassandre Beaugrand, reciente subcampeona del mundo, Léonie Périault, quinta en los Juegos de Tokio y Emma Lombardi, de sólo 22 años pero ya tercero en el mundo. Jeanne Lehair se aventuró entonces en un proceso de calificación complejo y tan competitivo que se vio incapaz de avanzar.
“Sólo quería poder correr a un alto nivel”
“Si me hubiera quedado en Francia, no habría tenido oportunidades”, afirma. Presentarme para Luxemburgo me da la libertad de elegir tener menos presión sobre los resultados. Antes realmente no tenía derecho a cometer errores. Me dijeron que si me perdía alguna carrera importante ya no tendría acceso a ella. »
Sin ser “ingenua” y consciente de que esta elección le resultaba un poco “más fácil”, Jeanne Lehair quería sobre todo impulsar su carrera. «Sólo quería poder competir a un alto nivel», continúa. Liberada de la presión de la carrera por la clasificación, la neoluxemburguesa está haciendo su mejor temporada este año, hasta el punto de liderar la clasificación mundial… Léonie Périault, una de las azules candidatas a ser una de las tres francesas Cuota para París 2024.
Octava, obtuvo dos top 5 en la WTCS (Serie de Campeonatos Mundiales de Triatlón, el nivel más alto de competición). Undécima en la prueba organizada en el recorrido de los Juegos, también consiguió el título de campeona de Europa en la disciplina en Madrid en junio. “El trabajo da sus frutos”, valora. Es genial y te da ambiciones para el próximo año. En cualquier caso, los revisé al alza. »
Para tener más oportunidades, su ex compañera de equipo Margot Garabedian ha dejado de lado su traje de triatlón francés en favor del conjunto de… Camboya. El jugador de Grenoble de 27 años también había hecho numerosas selecciones para la selección francesa.
Contribuir al desarrollo del deporte en tu otro país.
Séptima en el Campeonato del Mundo Júnior en 2014, 11.ª en los Juegos Europeos de 2015 o incluso campeona del mundo de acuatlón en 2021, corre con sus nuevos colores desde marzo del año pasado, buscando también un billete para París 2024, su sueño. “Tengo más oportunidades”, explica. Puedo correr cuando quiera sin tener que justificar constantemente mi nivel. »
También ve la oportunidad de contribuir al desarrollo del deporte en su país haciéndolo visible. Una ambición compartida por Houssam El Kord. El esgrimista, nacido y formado en Levallois-Perret (Altos del Sena), tira con Marruecos desde 2018, tras brillar en el equipo juvenil francés de espada junto a Alexandre Bardenet y Daniel Jérent, entre otros. “No fue una elección fácil, había varias cosas que teníamos que tener en cuenta: la atención de los medios, las oportunidades deportivas, el desarrollo de la esgrima en Marruecos y África”, explica.
Y continúa: “En Río vi la medalla de la tunecina Inès Boubakri; en Londres, la del egipcio Alaaeldin Abouelkassem. Vi el impacto de estos atletas en el continente africano en un deporte que es muy europeo. Dígase que usted también puede contribuir a ello, que los jóvenes le admiren… Así es como tomé mi decisión. »
“Sigue siendo mi proyecto personal”, concluye. No olvido que toda la base de mi esgrima es Francia. Pero uso doble sombrero. Tuve las oportunidades gracias a Francia y Marruecos. Y vivo 100% con estas dos nacionalidades. » Ya presente en Tokio en 2021 y ya consolidado entre la élite mundial, Houssam ya disfruta de la idea de participar en los Juegos y jugar en el Grand Palais, “apenas quince minutos” de casa, en presencia de su familia y sus amigos.
Durante el último Grand Slam de Judo en París, en febrero, Valentin Houinato ya lo había probado. «Mis seres queridos me apoyan totalmente», afirma. Ese día había casi una treintena de ellos en las gradas de Bercy. » Todos se reunirán el 30 de julio en la Arena-Champ-de-Mars para ver a su campeón cumplir su sueño de infancia.
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