Del arco iris viene adelgazando en un manantial sombrío. El Quick-Step de Soudal seguía contando con su campeón del mundo, Remco Evenepoel, para no acabar con las manos vacías al final de la campaña de clásicos. La belga triunfó sobre la Lieja-Bastoña-Lieja el domingo 23 de abril para sacar una sonrisa a sus entrenamientos, a su país, mientras que ella nunca pudo luchar por la victoria en las otras carreras de un día.

Ciertamente, Wout van Aert, Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar solo dejan migajas a sus competidores, pero incluso esas migajas el Soudal Quick-Step no recogió en los distintos clásicos de la temporada, en Italia o en Flandes. EL manada de lobos logró ubicarse entre los 5 primeros solo una vez, en Bruges-De Panne, con Yves Lampaert (tercero) y Fabio Jakobsen (quinto). Kasper Asgreen también logró ocupar el séptimo lugar en el Tour de Flandes, Davide Ballerini entró en el top 10 en Omloop Het Nieuwsblad y Door Vlaanderen Andrea Baglioli terminó sexto en Amstel Gold Race.

Lejos del estándar del equipo.

Pero estos lugares de honor quedan lejos de los estándares a los que estaba acostumbrado el equipo belga, que incluía en sus filas a la mayoría de los mejores especialistas de la historia, con Johan Museeuw (tres París-Roubaix y tres Tour de Flandes), Tom Boonen (cuatro París – Roubaix y tres Vuelta a Flandes) o más recientemente Niki Terpstra y Philippe Gilbert (cada una París-Roubaix y una Vuelta a Flandes). Sin olvidar a Julian Alaphilippe en los últimos años, tres victorias en la Valona Flecha y su coronación en Milán-San Remo, incluso Kasper Asgreen (un GP de E3 y un Tour de Flandes).

“No teníamos un líder durante los Clásicos de Flandria. Nadie podía hacer las cosasPatrick Lefevere, el director técnico del equipo, trató de explicar en una columna para el diario belga el periodico. Julian Alaphilippe debería haber jugado este papel, pero el francés se retiró en el Gran Premio E3 y se quedó sin piernas en Door Vlaanderen y el Tour de Flandes. Luego no participó en la Amstel Gold Race y se retiró de la Waalse Pijl, dejando a su equipo sin un verdadero líder que pudiera ganar.

«Lo siento por Remco»

Ya en 2022, el Quick-Step de Soudal vivió una campaña de clásicas de Flandes y Ardenas sin victoria e incluso sin podio… hasta el éxito de Remco Evenepoel, en Lieja-Bastoña-Lieja. Nuevamente, el belga, de vuelta de dos meses de entrenamiento en altura, se presentó con la presión de la victoria sobre sus hombros, para la última clásica de la primavera. «Terminamos en una situación que no esperaba. Si Remco no gana el domingo, eso no es suficiente. ¿Depende de él salvar nuestra primavera? Hay mucha presión sobre ese chico y lo siento por él». lamentó el técnico del equipo, Patrick Lefevere, en su columna por el periodico.

Afortunadamente para él, su corredor nunca rinde tan bien como cuando le dan responsabilidades, como en la Vuelta, que ganó en 2022. manada de lobos puso a su lado a sus lugartenientes más leales, con Ilan van Wilder, Louis Vervaeke, Pieter Serry y Julian Alaphilippe ya presentes en la Vuelta a España, aunque estos dos últimos se vieron obligados a retirarse durante la carrera. Todos se entregaron completamente a su líder nuevamente, «que era muy fuerte, bastante impresionante, y que rara vez falla cuando se siente así“ dijo Julian Alaphilippe al final de la carrera.

A partir del 6 de mayo, Soudal Quick-Step puede concentrarse en la temporada de Grandes Vueltas, comenzando con la Vuelta a Italia. Eventos en los que ahora quiere participar, gracias a su pepita belga, que terminó una espera de 19 años al ganar el primer Gran Tour para su equipo en la Vuelta en 2022. Remco Evenepoel, sintonizado para el Giro esta temporada, puede ser permiten la evolución del Soudal-Quick Step, en la fase de transición de un equipo de clásicos a una formación de carreras por etapas.