LYON: El delantero maliense Salif Keita, fallecido en Bamako el sábado a los 76 años, fue un prolífico goleador en la década de 1970 y uno de los grandes arquitectos del dominio del Saint-Etienne, el club francés cuyo escudo inspiró. Pantera negra.

El Gobierno maliense, dirigido por militares, «lamenta informar a la opinión pública, el sábado 2 de septiembre de 2023, de la muerte de Salif Keita, deportista de alto nivel y ex ministro» de 1991 a 1992, según un comunicado de prensa firmado por él. portavoz, el Ministro de Administración, coronel Abdoulaye Maiga.

«Mali pierde a uno de sus dignos hijos que hicieron brillar el fútbol maliense en el escenario nacional, africano e internacional», dice el comunicado. Su funeral está previsto para el 6 de septiembre en horas de la tarde, señala el texto.

Keita murió en un hospital privado de Bamako, dijo a la AFP un dirigente del fútbol maliense, Salaha Baby, sin precisar la causa de la muerte.

«La Pantera Negra se ha ido y se ha llevado un pedazo de nuestro club», afirmó con seriedad en X l’ASSE, donde escribió su leyenda.

Apodado «Domingo», en referencia a un nombre que aparecía en los créditos de un cartel de cine cuando tenía diez años, Salif Keita, un jugador delgado, de aspecto felino, con una técnica incomparable y un gran sentido de determinación, fue uno de los los mayores atacantes. de su generación.

En cinco años con los Verdes, ganó tres campeonatos de Francia (1968, 1969, 1970) y dos copas de Francia (1968, 1970). Su total de goles: 143 (en 186 partidos), 42 de ellos durante la temporada 1970-1971, lo que le sitúa sólo segundo en la clasificación de goleadores detrás del croata Josip Skoblar (44), que estableció un récord este año en la realidad. Su récord en un partido fue de sextillizos ante el Sedan (8-0) en 1971.

En 1970, fue el primer ganador del Balón de Oro africano, creado ese año por France Football para complementar el Balón de Oro, entonces reservado a los jugadores europeos.

«Si hubiera nacido en un gran país futbolístico, habría sido igual a Pelé», dijo de él Albert Batteux, su entrenador en Saint-Etienne. También tuvo la oportunidad de enfrentarse a «el rey» en un partido amistoso entre el Santos y un amistoso «ASSE-OM» en Colombes en 1971.

Nacido en Bamako el 12 de diciembre de 1946 en una familia de once hijos, Keita había deslumbrado primero en África antes de llegar a Francia. A los dieciséis años disputó su primer partido internacional con las Águilas de Mali. Llevó al Stade Malien en 1965 y al AS Real Bamako en 1966 a la final de la Copa de Campeones de África, y más tarde a la selección de Mali en la final de la CAN en 1972.

De Orly a Saint-Étienne en taxi

Lo suficiente para despertar el interés de los reclutadores de Saint-Étienne que lo invitaron en 1967 a probarlo en Francia. Pero su viaje fue increíble. Como las autoridades malienses se opusieron a su salida, tuvo que viajar clandestinamente a través de Liberia, donde fue asaltado antes de tomar un avión con destino a Monrovia. Los dirigentes de Saint-Étienne lo esperaban en Le Bourget, donde inicialmente debía aterrizar el avión, pero en realidad llegó a Orly y se unió al Loira… en taxi, por la entonces astronómica suma de 1.060 francos.

La ASSE no se arrepintió del gasto ya que Keita tardó siete minutos en marcar en su primer partido oficial, ante el Mónaco.

Su visita a Saint-Etienne acabó en una pelea con el presidente Roger Rocher. Al considerarse explotado económicamente, se unió al gran rival del Marsella, pero la ASSE cuestionó la legalidad del contrato del jugador, que fue suspendido por seis meses.

Luego jugó en el Valencia de España (1973-1976) y luego en el Sporting de Portugal (1976-1979) y acabó su carrera en Estados Unidos, en Boston, en 1980. Fue en Estados Unidos donde comenzó a reciclarse en un banco. para lo cual se había preparado durante su carrera como jugador al obtener una licenciatura en Derecho en Francia y luego otra en la Universidad de Boston.

Luego regresó a Mali, donde invirtió en el sector hotelero antes de fundar el primer centro de entrenamiento de fútbol de su país, del que nacieron talentos como Mahamadou Diarra (Lyon, Real Madrid) y su primo Seydou Keita (Lens, Barcelona). De 2005 a 2009 fue también presidente de la federación maliense y desde 2013 embajador vitalicio del AS Saint-Etienne con quien se había reconciliado.

Su historia inspiró la película de 1994 de Cheik Doukouré «Le Ballon d’or», en la que interpreta el papel del entrenador que entrena a una futura estrella del fútbol.