Restricciones drásticas en el uso del agua entran en vigor el miércoles en los Pirineos Orientales, un departamento francés fronterizo con España afectado por una sequía histórica.

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En este departamento, que se extiende desde los Pirineos hasta la costa mediterránea, el nivel de los ríos, embalses y aguas subterráneas ya ha alcanzado niveles de verano.

El decreto del 9 de mayo establece restricciones al riego agrícola, riego de huertas y espacios verdes, prohibición de llenar o mejorar piscinas privadas.

Las autoridades han anunciado controles y sanciones para quienes se desvíen de las medidas de ahorro de agua. Multas de hasta 1.500 euros para particulares, 7.500 euros para empresas, castigará a los defraudadores.

«Hay un llamado a la responsabilidad de todos (…). Estamos en niveles históricamente bajos de aguas subterráneas y represas», subrayó el prefecto del departamento, Rodrigue Furcy, al final de una célula de crisis que incluyó servicios estatales, electos locales se reunieron oficiales, bomberos y tropas de la orden.

El martes, la prefectura anunció la transición de este departamento del nivel de «alto nivel de alerta» al de «crisis», el más alto en caso de sequía. Es el primer departamento francés en pasar casi por completo al nivel de «crisis».

En particular, el prefecto apuntó al riesgo de incendios de gran magnitud, que podrían ser promovidos por «la sequedad del suelo, el calor, el viento», así como el riesgo para la salud. “Estamos empezando a ver un desarrollo de bacterias en ciertos ríos dado su bajo caudal”, señaló.

En su granja de albaricoques y nectarinas en el pueblo de Corbère-les-Cabanes, Pascal Maillols teme perder su cosecha debido al racionamiento de agua.

“Los albaricoques y las nectarinas crecen en la ramita que creció el año anterior. Las ramas de este año darán la cosecha de 2024. Si no tenemos suficientes brotes, no tendremos la cosecha de 2023, ni la cosecha de 2024. Ese es nuestro mayor temor, y además, si perdemos nuestros árboles, es seguro que no vamos a recuperar, económicamente es imposible”.