De Kuiperij Baron es una PYME hecha de madera resistente. El viejo roble plantado en 1875 cerca de Saintes, en Charente-Maritime, podría haber desaparecido en 1997. En la fábrica de barricas destinadas a la maduración del coñac sólo quedaban tres empleados. La empresa estaba en liquidación cuando dos bisnietos del fundador, el carpintero Xavier Tombu y el ingeniero aeronáutico Nicolas Baron, unieron fuerzas con el ingeniero agrícola Lionel Kreff para comprar las antiguas acciones. Era la crisis del coñac, pero también la moda de los vinos amaderados en Burdeos: el trío supo pasar de las bebidas espirituosas al vino para reactivar la producción.

«Viniendo de sectores ajenos a la tonelería, llegamos con una perspectiva completamente nueva», explica Lionel Kreff, director de ventas. Donde no había más clientes, ni más marca, “recuperamos protagonismo a través de la innovación, el mejor vector de imagen que existe”. Pero “no hemos inventado nada”, asegura. Escuchamos a los viticultores y creamos productos que cumplieron con sus expectativas. »

Innovación

Los empresarios se dieron a conocer en 2002 con las estanterías tipo barril Oxo Line, premiadas con un trofeo a la innovación. La estructura metálica permite montar hileras de barriles en diez plantas y girarlos uno a uno sin esfuerzo gracias a un sistema de ruedas. Hoy en día, esta filial de propiedad absoluta representa una cuarta parte de la facturación de Baron (20 millones de euros en total).

“Abrió principalmente las puertas de las fincas a la parte tonelera. Nosotros, que éramos desconocidos, hoy vendemos a monstruos santos como Opus One en Estados Unidos, Vega Sicilia en España, Ornellaia en Italia, Penfolds en Australia. » Desde muy temprano, en la década de 2000, Lionel Kreff contrató a su equipo de peregrinos para ser pioneros en las exportaciones «porque las cosas iban demasiado lentas en Francia». Hoy en día, Baron, con 14 representantes en el extranjero, exporta el 65% de su producción de barriles nuevos (15.000 barriles de alta calidad).

Los empresarios charentais nunca han dejado de innovar. Patentaron –y desde entonces incluso han licenciado– el barril Vinification Intégrale, uno de sus dos fondos, hecho de acero inoxidable, es extraíble para llenarlo con uvas recién cosechadas. Esta revolución técnica es el origen de nuevas añadas en los castillos. Más recientemente lanzaron el modelo Alma, con base cerámica, para seguir la tendencia del envejecimiento en las ánforas de terracota. Y el año pasado lanzaron la primera plataforma de venta online de barricas de segunda mano certificadas, ReOaked.

Reutilizar

Esta iniciativa de reutilización también aborda las preocupaciones ambientales de larga data de Baron. Desde 2002, la empresa ha realizado numerosas ampliaciones en el ámbito de la arquitectura en madera. “Invertimos muy pronto en una máquina briquetadora para convertir nuestro aserrín en combustible, instalamos paneles solares que nos proporcionan el 50% de nuestra electricidad, nos unimos al programa Let’s Plant for the Future, un árbol por barril, hemos plantado ellos mismos 15.000 árboles en un «El campo vecino compró durante el confinamiento y estableció un refugio LPO en las 15 hectáreas de nuestra propiedad», dijo Lionel Kreff.

Un oasis boscoso, atravesado por un río y refrescado por un lago –la reserva del fuego– cuyo equilibrio contribuye a la calidad del secado de las tablas en la fábrica de duelas. Impulsa el proyecto de crear otro sumidero de carbono en una zona de humedales a lo largo del Charente.

“Hacer ecología es caro”, afirma sin pretensiones. Hay interés en liberar margen. » Al final de la evaluación de CO2 en 2018, la tonelería compró 11 barcos eléctricos Zoé, puestos a disposición de sus 75 empleados, bajo la condición de uso compartido del coche. Ahora está empezando a equipar a los vendedores.