Es el maillot más codiciado del ciclismo y, a menos que se produzca una hazaña improbable, un extraño pondrá uno nuevo sobre los hombros el 23 de julio en París. Desde hace 38 años, Francia espera un heredero de Bernard Hinault, cuyo nombre vuelve como un estribillo cada mes de julio, como el de Yannick Noah antes de Roland-Garros.

Dos corredores se han acercado al Grial en los últimos años. Romain Bardet, segundo en 2016 y tercero en 2017, no obstante, a una respetable distancia del ganador de estas dos ediciones, el británico Chris Froome (4’05 y 2’20).

Y llegó a París Thibaut Pinot, ya en el podio (3º) en 2014, que estuvo a punto de redimir al país en la forma de su vida en 2019, para abandonar dos días antes de la salida por una misteriosa lesión en el muslo. Ese mismo día, Julian Alaphilippe finalmente abandonó el maillot amarillo después de catorce días de usarlo.

También este año, estos tres corredores figuran entre los cabezas de cartel más importantes del Tour, al que se enfrentan con ambiciones diferentes. Si Bardet sigue apuntando a la clasificación general, Alaphilippe estará principalmente persiguiendo etapas, mientras que Pinot dice que primero servirá a su líder David Gaudu, cuarto el año pasado y apuntando al podio.

«Más duro y más fuerte»

Otros franceses prometen ambientar la carrera, como Christophe Laporte, el nuevo campeón francés Valentin Madouas, Warren Barguil o Guillaume Martin. Pero “para la victoria general, me parece un poco justo de nuevo este año”, apunta el director del Tour, Christian Prudhomme.

Sin embargo, Francia es el país mejor representado con cuatro equipos en el World Tour. Regularmente registra victorias importantes, como los dos campeonatos mundiales de Alaphilippe en 2020 y 2021.

Pero echa de menos al gran piloto de la clasificación. También hay que remontarse al siglo pasado en las otras dos Grandes Vueltas para encontrar huellas de un triunfo tricolor: Laurent Jalabert en 1995 en la Vuelta y Laurent Fignon en 1989 en el Giro.

La internacionalización del pelotón complicó la misión. “Cada vez es más difícil. En el pasado, solo unos pocos países competían por la victoria”, señala Bernard Thévenet, dos veces ganador del Tour de Francia en 1975 y 1977.

De hecho, los últimos ganadores son daneses, eslovenos, colombianos y galeses, muy lejos de países históricos como Francia, España, Italia y el Benelux. El nivel también sube cada vez más con la irrupción de una generación excepcional que solo deja migajas para el resto de la manada.

sucesión

“Mientras (Jonas) Vingegaard y (Tadej) Pogacar estén en la cima, será difícil para los franceses”, estima el ex campeón mundial Romain Sicard, anunciado como el futuro mesías del ciclismo tricolor, antes de retirarse de su carrera. para problemas cardíacos en 2021.

Si bien Thibaut Pinot tiene que colgar al final de la temporada y Bardet no se está volviendo más joven, probablemente será necesario recurrir a la próxima generación para esperar un día glorioso.

Entre los jóvenes, Francia tiene muchos talentos, dos de los cuales se destacan, con los colores de Groupama-FDJ. Lenny Martínez, de 19 años, hijo de Miguel, campeón olímpico de ciclismo de montaña en 2000, posee unas cualidades excepcionales como escalador, entre las que destaca la victoria en el Mont Ventoux Challenge en junio.

Y luego está Romain Grégoire, de 20 años, aclamado como un «talento increíble» con un espíritu «asesino», que no duda en decir que sueña con ganar el Tour de Francia algún día. Lo cierto es que no será para este año ya que los dos pepitas afrontarán primero la Vuelta a España con fuerza para tal vez forjar el sucesor que espera Francia.