Así es, después de dos días en el País Vasco español, gracias a la 3ª etapa que llegó a Bayona el lunes, los corredores de la Grande Boucle han vuelto a Francia. Un regreso al redil para una buena parte de ellos: el Tour 2023 contará este año con 32 corredores franceses, o más del 18% de los 174 supervivientes de las dos primeras etapas.
Sin embargo, en estos primeros días de carrera en los Pirineos Atlánticos, las Landas o el Gers, o incluso más tarde en los Pirineos, no habrá «etapa regional». Mientras que en España el pelotón contaba con nada menos que 7 corredores de las regiones atravesadas alrededor de Bilbao o San Sebastián, este año, por ejemplo, no hay ningún corredor del País Vasco en el lado francés.
Una incongruencia al paralelismo con la geografía global del pelotón de corredores franceses. Esta distribución geográfica del pelotón, que no se corresponde realmente con la imagen de la población, dibuja bastante huecamente la historia del ciclismo en Francia, que, en pocas palabras, se formó en torno a dos polos: uno en Bretaña y el otro en los Alpes. Hemos colocado a los 32 corredores franceses en el mapa del país según su club de formación original, a menudo cerca de su lugar de nacimiento. Más de un tercio de ellos (13 de 32) provienen de estas dos regiones principales que suministran talento francés.
Brittany, «hija mayor del ciclismo»
Seis corredores franceses son bretones en este Tour, incluido el campeón francés Valentin Madouas, o el principal contendiente de la clasificación general, David Gaudu. Casi la misma cantidad (5) provienen de Rhône-Alpes, incluso más si sumamos los dos Auvergnats (Romain Bardet y Rémi Cavagna), ahora en la misma región administrativa. Dos equipos profesionales están claramente vinculados a estas áreas rivales: Arkéa-Samsic para los bretones, AG2R-Citroën para los Rhônalpins. Luego, aparte de la Normandía de Jacques Anquetil que salva el honor con 4 representantes, las demás regiones se conforman con migajas (2 de Pays de la Loire, 2 de Nueva-Aquitania, 2 de Occitania, 2 de Île-de-France, 2 de Paca, 2 de Bourgogne-Franche-Comté, 1 de la región Centro, 1 de Hauts-de-France, 1 de Grand Est).
“Solíamos decir que Bretaña es la hija mayor del ciclismo”, recuerda Philippe Bouvet, ex periodista e historiador del ciclismo. Es como en Bélgica o el País Vasco español: hay muchas carreras y por tanto muchos corredores. Ninguna fiesta de pueblo tiene lugar sin su carrera ciclista, aunque eso sea menos cierto hoy en día. Cada pueblo tiene su ciclista profesional. La proximidad crea emulación. “En otros lugares se ha convertido en una especie de “desierto ciclista”, lamenta Philippe Bouvet: “Centro, Auvernia, Île-de-France… Hay muchas menos carreras de aficionados que antes, se siente necesario”.
En Bretaña, región del último ganador del Tour francés (Bernard Hinault en 1985), somos conscientes y estamos orgullosos de estos vínculos especiales con el ciclismo. “Somos un país de bicicletas, y también de agricultura. El ciclismo era entonces el deporte del granjero, como se suele decir, resume Laurent Pichon (Arkéa-Samsic), decano de los ciclistas franceses en el Tour de este año (36 años). Casi en todos los pueblos hay un club ciclista, es una religión, en Bretaña la bicicleta. Cuando pasa una carrera por aquí, las carreteras están ocupadas. Tenemos hermosos parques infantiles, el clima a veces es muy agradable. Nos encanta el ciclismo, un deporte con carácter… ¡como los bretones! »
Los Alpes han cambiado de marcha
Sin embargo, orgullosos de su dominio, los bretones dejaron que los corredores de Rhône-Alpes se mordieran las pantorrillas. «Han pasado quince o veinte años desde que surgieron jóvenes del llamado comité Dauphiné», confirma Philippe Bouvet. “Hay varias razones para esto, explica Vincent Lavenu, el jefe de AG2R-Citroën. Ya tenemos un terreno propicio para andar en bicicleta: la montaña, el lago, es bastante agradable. Durante veinte años hemos tenido muchos jóvenes reunidos en la región de Chambéry, y de repente hay un pelotón entre Chambéry y Aix-les-Bains con más de 20 profesionales. De nosotros, de Cofidis, de otros colectivos. Puede suceder que viajen juntos, eso es bueno. El ganador del domingo, Victor Lafay, es uno de ellos.
El entrenamiento local y la detección también juegan un papel importante. «Los jóvenes de Rhône-Alpes a menudo se quedan aquí porque hay muchas oportunidades para estudiar y andar en bicicleta», continúa Lavenu. Y hay una dinámica que comienza mes tras mes, año tras año. Y el nivel deportivo sigue entre jóvenes, cadetes, juniors, aspirantes… Brittany solía dominar. Y hoy, Auvergne Rhône-Alpes ha vuelto en gran medida al mismo nivel. Los bretones siempre están orgullosos, nosotros bretones, nosotros bretones… bueno, también nosotros, en Rhône-Alpes, tenemos influencia en el ciclismo francés, a nivel de autoridades, clubes deportivos y equipos profesionales. “Mientras tanto, todavía estamos averiguando de dónde vendrá el próximo ganador francés del Tour.
«Lector. Futuro ídolo adolescente. Se cae mucho. Comunicador aficionado. Estudiante incurable».