Desde hace tres años se multiplican los ataques de orcas a veleros frente a las costas de España, lo que genera dudas entre científicos y autoridades, particularmente sobre el misterioso papel de Gladis, matriarca de un clan de esta especie conocida por su inteligencia.

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“Inmediatamente atacaron el timón. No estaban caminando alrededor del bote o tratando de jugar… ¡nada! Cargaron a toda velocidad sobre el timón», dijo a la AFP Friedrich Sommer, el propietario alemán del barco. manguitoun velero dañado por el ataque de una orca.

No está solo en Barbate, un pequeño pueblo de la costa atlántica andaluza (sur de España), esperando a que reparen su barco.

«Éste ha perdido completamente el timón» y las orcas han provocado «daños estructurales en el casco», explica Rafael Pecci, encargado de reparaciones, del velero de otro extranjero.

Foto: AFP

No muy lejos de la playa principal, se puede ver el mástil de un barco que se hundió a principios de mayo tras el ataque de estos cetáceos, que pueden alcanzar los nueve metros de largo para los machos y siete para las hembras, con un peso de 3,5 a 6 toneladas.

Estas “interacciones”, término utilizado por especialistas y autoridades para describir estos ataques, comenzaron en 2020 frente a la costa atlántica de la Península Ibérica, concretamente entre Cádiz y Tánger (Marruecos).

Esto se explica por la mayor presencia en esta zona cercana al Estrecho de Gibraltar de una de las presas favoritas de las orcas: el atún rojo, que emerge del océano Atlántico en primavera para desovar en el mar Mediterráneo.

Según la organización española de salvamento Salvamento Marítimo, en 2024 ya se han producido 28 «interacciones». Entre 2020 y 2022, su número aumentará a casi 500, según el Atlantic Killer Whale Task Force (GTOA).

Gladis y su nieta

«Sabemos muy poco sobre las causas de estas interacciones», dijo a la AFP José Luis García Varas, jefe del programa Océanos del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en España.

Las leyendas no faltan en la región, una orca se convirtió rápidamente en el emblema del fenómeno: se dice que Gladis Lamari, matriarca de un clan, a quien se le atribuyen muchos ataques, enseñó a sus crías a atacar veleros.

En su sitio, la GTOA muestra el árbol genealógico de un grupo de unas quince orcas emparentadas llamadas «las Gladis», que atacaban veleros y de las que se la considera la matriarca.

Las orcas “forman familias, grupos, son muy inteligentes y hay una especie de transmisión oral de conocimientos entre ellas”, subraya José Luis García Varas.

María Dolores Iglesias, presidenta de una organización ecologista local, cree que la matriarca está muerta, pero miembros del clan siguen atacando veleros por el rencor que les transmitió.

«Hay una nieta de Gladis» que ataca a los barcos con «rabia», dice.

Por su parte, Renaud de Stephanis, doctor en ciencias marinas y presidente de la organización Circe (conservación, información y estudio de los cetáceos), cree que existen «varias hipótesis» que podrían explicar estos ataques.

Uno lo ve como simples «juegos», mientras que otro explica este comportamiento por «hostilidad».

Por el momento «no tenemos una afirmación definitiva», añade el especialista, que se desplaza por aguas españolas para avistar y rastrear orcas mediante etiquetas satelitales, en el marco de un programa del Ministerio para la Transición Ecológica español destinado a «limitar las interacciones con los barcos». » en el ambiente.

» Aterrador »

«Fue bastante aterrador», dijo en su cuenta de Instagram la marinera británica April Boyes, cuyo velero fue atacado por una manada de orcas justo cuando llegaba al Estrecho de Gibraltar.

«Comenzaron a dar patadas al timón en más de una hora», y después de enviar dos mensajes de socorro, «podrían lograrlo», agrega.

Esta situación obligó a la tripulación a drenar el agua de la embarcación para evitar que se hundiera antes de que llegara la ayuda, tal como se muestra en un video que acompaña su relato.