Hace unos meses, en otoño de 2022, ya se había descubierto el primer caso en la región, en una persona que había permanecido en las Landas y la Gironda. Esto es lo que sabemos sobre esta infección, que es similar al virus del Nilo Occidental.

¿Cómo se transmite?

El virus circula principalmente entre aves. Afecta principalmente a mirlos, gorriones, herrerillos y petirrojos, pero también a algunas aves rapaces (búhos, lechuzas) o aves migratorias. Se transmite por la picadura de mosquitos, principalmente del género Culex, también llamado “mosquito común”. Más inesperado, Sin embargo, investigadores del Instituto Pasteur han demostrado recientemente esto «Que el mosquito tigre Aedes albopictus también ha demostrado ser capaz» de transmitir el virus Usutu y el virus del Nilo Occidental. Esto puede explicar en parte el aumento de estas infecciones en la zona, cada vez más colonizada por el mosquito tigre.

En cuanto a la transmisión en sí, es clásica. El mosquito pica a un pájaro portador del virus y luego a un ser humano. Sin embargo, el virus no se transmite de persona a persona, ni de persona a mosquito, los humanos somos lo que llamamos “un callejón sin salida epidemiológico” para este virus.

¿Qué síntomas?

El virus no es muy patógeno y no representa ningún peligro real para los humanos. Esta baja patogenicidad explica el bajo número de casos confirmados biológicamente.

La infección suele ser asintomática o mínimamente sintomática, según la ARS. Al igual que en la persona infectada, los síntomas pueden ser los de la gripe (sensación de fatiga intensa y persistente, dolor de cabeza y sarpullido). La administración del tratamiento adecuado hace posible una curación rápida. Sin embargo, en casos muy raros y en personas con el sistema inmunológico debilitado, puede provocar trastornos neurológicos (encefalitis o meningoencefalitis).

¿De dónde viene este virus?

El virus Usutu es un virus emergente de origen africano, del género Flavivirus, de la familia Flaviviridae, especifica el ARS. Fue identificado por primera vez en Sudáfrica, en Suazilandia en 1959, a orillas del río Usutu, del que toma su nombre. Posteriormente se informó en aves en Toscana (Italia) en 1996, luego en Hungría, Suiza, España y Alemania. Entre 2012 y 2021, se identificaron aproximadamente 100 infecciones humanas endémicas en Europa, la mayoría de las cuales fueron casos asintomáticos.

El virus circula en Francia desde 2015. Pero hasta este otoño y el caso confirmado en las Landas, sólo se había descubierto un caso autóctono, en Occitania a finales de 2016 (en el Hérault).