Terminó sexto en el Campeonato Mundial de Paranatación del año pasado y, por lo tanto, muy bien podría calificar para participar en los Juegos Olímpicos de 2024. Pero el presidente del Comité Paralímpico Español dictamina que ha superado el límite de edad y Sebastián Rodríguez ahora se casa para empujar este límite. .
Es el mayor atleta paralímpico español, el más condecorado. Sebastián Rodríguez, apodado Chano, ya no puede usar sus piernas. Nada solo con la fuerza de sus brazos y lo hace extremadamente bien, habiendo acumulado 16 medallas olímpicas durante su carrera, incluyendo ocho de oro, en seis Olimpiadas, Sydney en 2000, Atenas en 2004, Beijing en 2008, Londres en 2012, Río en 2016 y Tokio en 2021. Nombres que incluso se había tatuado en el brazo y a los que sumaría París el próximo año, en 2024.
Pero el tema es cuántos años tiene Sebastián Rodríguez. Porque ese es tanto su estatus excepcional y legendario como su gran problema. Tiene 66 años, lo que es notable para un atleta, pero por encima del límite de edad establecido por su federación para participar en una competencia internacional.
Su primera selección data de 1998, cuando tenía 41 años y ya había tenido una larga vida. Una vida lejos de las piscinas. Nacido en Cádiz en 1957, Rodríguez creció en la España de Franco, vio la restauración de la monarquía y, de adulto, decidió luchar con los anarquistas. Tan militante que se unió al Grapo, el grupo de resistencia antifascista, a fines de la década de 1970 y estuvo involucrado en la muerte de un empresario en 1984. Fue arrestado en 1985 y posteriormente condenado a 84 años de prisión por complicidad en asesinato. La conexión con la natación es que después de unos años en prisión inició una huelga de hambre, una huelga intensa que duró más de 400 días, al final de la cual perdió el uso de las piernas.
Y fue el deporte para discapacitados el que le ofreció una nueva vida, una nueva oportunidad cuando salió de prisión en 1994. Se lanzó a la natación hasta el punto de que seis años después se clasificó para los Juegos Olímpicos de Sydney, ganando sus primeras cinco medallas, y así sucesivamente.
Hoy es el segundo deportista español más condecorado, fue sexto en el mundial de 2022 y le gustaría hacer de París su último reto, pero el presidente del comité paralímpico español asegura al periódico El Pais eso «nadie puede ignorar que Chano tiene 66 añosLo que plantea la pregunta: ¿qué hace a un campeón?, ¿la edad o los logros, las reglas o la tenacidad?
«Infuriatingly humble coffee guru. Travel intern. Freelance zombie fanatic. Certified problem solver. Food scholar. Student.»
