SEÚL: Corea del Sur y Estados Unidos lanzaron varios misiles contra objetivos navales el miércoles, un día después de que Pyongyang disparara un misil balístico que sobrevoló Japón.

Un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) de Corea del Norte sobrevoló Japón el martes, por primera vez en cinco años, lo que provocó que Tokio activara su sistema de alerta.

Los ejércitos de Corea del Sur y Estados Unidos dispararon cada uno dos misiles de corto alcance ATACMS el miércoles, según el Estado Mayor de Corea del Sur, «para alcanzar exactamente un objetivo virtual» en el Mar de Japón.

Estos ejercicios “demostraron que somos capaces y estamos listos para neutralizar los orígenes de la provocación mientras mantenemos una posición de monitoreo constante”, agregó en un comunicado de prensa.

Sin embargo, el ejército de Corea del Sur confirmó el lanzamiento fallido de un quinto misil de corto alcance Hyunmoo-2, que se estrelló contra el suelo poco después del lanzamiento.

La ojiva no explotó y nadie resultó herido, dijeron las autoridades. Pero se desató un gran incendio que desató el pánico en la ciudad de Gangneung, en la costa este de Corea del Sur, y muchos residentes preocupados llamaron al ayuntamiento, dijeron las autoridades.

Según Seúl, los aviones de combate surcoreanos y estadounidenses ya habían realizado simulacros de precisión el martes con dos aviones de combate surcoreanos F-15K arrojando bombas sobre un objetivo virtual en el Mar Amarillo.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., John Kirby, entrevistado por CNN, dijo que estaba «respondiendo a las provocaciones del norte, para garantizar que podamos demostrar nuestras propias capacidades».

Negociaciones sin condiciones

«No hay que llegar a eso. Le hemos dejado claro a Kim Jong Un que estamos dispuestos a sentarnos a la mesa sin condiciones», añadió.

El ejército de Corea del Sur también anunció el miércoles el regreso a la región del portaaviones de propulsión nuclear estadounidense USS Ronald Reagan, que realizó ejercicios con la armada de Corea del Sur en septiembre.

Corea del Norte, que adoptó una nueva doctrina en septiembre que hizo «irreversible» su condición de potencia nuclear, ha intensificado sus bombardeos este año, lanzando un misil balístico intercontinental (ICBM) por primera vez desde 2017.

El tiroteo del martes fue el quinto en diez días. Pyongyang no se pronunció sobre el asunto en los medios oficiales.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reunirá el miércoles para discutir el tema.

Según Seúl y Tokio, el cohete ha recorrido unos 4.600 km, probablemente la distancia más larga que haya alcanzado Pyongyang en sus pruebas. Los misiles generalmente se disparan en una órbita «elevada» para evitar volar sobre los países vecinos.

Expertos y altos funcionarios dicen que el misil es un Hwasong-12 IRBM con capacidad nuclear. Se probó por primera vez en 2017 y puede llegar a las bases estadounidenses en la isla de Guam.

«Escalada»

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, denunció una «escalada» y llamó a Pyongyang a «reanudar el diálogo» para lograr la «desnuclearización completa y verificable de la península de Corea».

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, por su parte, deploró una «provocación» que «viola claramente los principios universales y las normas de las Naciones Unidas», y ordenó «una respuesta firme».

Seúl, Tokio y Washington intensificaron recientemente las maniobras conjuntas y organizaron los primeros ejercicios antisubmarinos trilaterales en cinco años el 30 de septiembre, pocos días después de las maniobras a gran escala de las fuerzas navales de Estados Unidos y Corea del Sur.

Alrededor de 28.500 soldados estadounidenses están estacionados en Corea del Sur para ayudar a protegerlo de su vecino.

Funcionarios surcoreanos y estadounidenses han estado advirtiendo durante meses que el líder norcoreano, Kim Jong-un, se está preparando para realizar otra prueba nuclear.

Esto podría tener lugar después del Congreso del Partido Comunista Chino que comienza el 16 de octubre, indicaron este fin de semana varios altos funcionarios del Comando de Asia y el Pacífico de EE. UU.

«A pesar del lanzamiento del misil de hoy (…), la intención de Corea del Norte de realizar una prueba nuclear se mantendrá sin cambios», dijo a la AFP Yang Moo-jin, profesor universitario. Universidad de Estudios de Corea del Norte.

«Es probable que Pyongyang ridiculice el lanzamiento de misiles de hoy, especialmente porque uno de los lanzamientos falló», agregó, refiriéndose a los lanzamientos de Corea del Sur y Estados Unidos del miércoles.

Pyongyang ha probado bombas atómicas seis veces desde 2006. La última y más potente prueba se produjo en 2017, con un rendimiento estimado de 250 kilotones.