Vejer de la Frontera (Andalucía), informe

Está sentada entre una treintena de pájaros negros, con cuellos delgados, cabezas calvas y un pico largo y curvo de color naranja. Los acaricia, les habla. Ella los reconocería a todos. con su colega “ babsi », ella los crió. Los vio batir las alas por primera vez y les enseñó a volar largas distancias.

Luego voló junto a ellos, a bordo de un ultraligero motorizado (Ultraligero), para acompañarles aquí, en el sur de España, a 2.300 kilómetros de su Alemania natal, entre el 21 de agosto y el 3 de octubre. un camino que eremie ibisque había desaparecido en Europa probablemente no había viajado en 400 años.

Se acerca el momento de decir adiós. “ Estoy feliz porque los criamos para que algún día vuelen libres. Pero formamos un vínculo muy profundo y sé que hay algunos que no volveré a ver o que otros no sobrevivirán. », dice Helena Wehner, 26 años. Con Barbara Steininger, Babsi, de 29 años, está “ madre adoptiva » en el equipo Waldrapp (“ Equipo ibis érémite » en francés), que trabaja en la reintroducción en Europa Central de esta especie, casi extinta en todo el mundo en los años 1990.

Nuevo viaje

Cada vez dedican menos tiempo a sus cargas, para no acostumbrarse a la presencia humana. Bárbara acaba de irse. Helena regresa el 26 de octubre. Las aves tienen que permanecer en un aviario un poco más, tiempo para procesar que el viaje ha terminado y aclimatarse en su hogar de invierno, Vejer de la Frontera, no lejos de Gibraltar, en Andalucía. Finalmente serán lanzados a principios de diciembre.

Las aves crecieron en Hilzingen, en el suroeste de Alemania, cerca del lago Constanza. Cuando su reloj biológico señale el momento de reproducirse, al menos dentro de un año y medio, sus instintos les instarán a regresar a esta pequeña comunidad verde. Luego volverán a hacer el viaje cada año y mostrarán el camino a sus descendientes. Ese es el plan de todos modos.

El método ya ha demostrado su eficacia. Hoy en día, alrededor del lago de Constanza viven en libertad unos 250 ibis ermitaños. Muchos de ellos nacieron en la naturaleza y migran cada año por la ruta que les enseñaron sus padres.

“ Hemos estado realizando migraciones dirigidas por humanos desde 2003, las primeras fueron pruebasafirma Johannes Fritz, fundador y director de proyectos del WaldrappTeam. Las aves regresaron por primera vez en 2011. Desde entonces hemos mejorado la tecnología considerablemente. » Hasta ahora, las colonias de ibis ermitaños reintroducidas alrededor del lago Constanza emigraron a Toscana, Italia. Unos 800 km a través de los Alpes.

Pero el cambio climático lo ha cambiado todo. “ En los últimos dos años, los ibis salvajes han comenzado su migración más tarde de lo normal, en noviembre. », dice Elena. Los veranos son cada vez más largos y los otoños templados ya no alientan a los inmigrantes a marcharse en septiembre como antes. Pero en noviembre la nieve ya cubre las alturas de los Alpes, convirtiéndose en una trampa mortal. El año pasado hubo que rescatar unas cincuenta aves. Otros probablemente estén muertos.

La solución surgió a partir de un incidente. Durante la anterior migración guiada, en 2022, uno de los ibis se perdió. En lugar de volver sobre sus pasos, el reflejo habitual, Ingrid continuó su viaje por un camino completamente diferente… “ Lo encontramos cerca de Málaga. »dice Miguel Ángel Quevedo, veterinario del zoológico de Jerez de la Frontera.

“ Son pájaros muy sociales. »

Coordina el único otro programa de reintegración de ibis eremitas en Europa. Junto a sus colegas, Quevedo instaló pacientemente una colonia sedentaria de unos 250 individuos cerca de Vejer de la Frontera. Traído a ellos, Ingrid se integró perfectamente. “ Son pájaros muy sociales. »especifica el veterinario.

El revés de Ingrid y su feliz desenlace dieron una idea al equipo Waldrapp: la próxima migración guiada irá a Andalucía. 2.300 km, en seis semanas y dieciocho etapas. El recorrido más largo jamás realizado con esta técnica tenía derecho al cuaderno de bitácora:

17 de abril de 2023. “ Nuestro grupo esta completo ! Los dos recién nacidos regresaron hoy a su nuevo nido. » Un total de 35 polluelos. “ Estuvimos con ellos desde las 7 de la mañana hasta las 10 u 11 de la noche. Lo más importante era tener contactos sociales con ellos. »Bárbara recuerda. “ Ven, ven, Waldy. ! Vamos ! » lo repiten cada vez que van a darles de comer. “ Los condiciona. Tan pronto como escuchan este sonido, saben que hay una recompensa, en forma de comida. »explica Helena.

25 de mayo. “ Nuestros últimos tres ibis han emplumado. […] Preparativos para el entrenamiento de vuelo con elUltraligero para comenzar. » Para reducir el miedo a la máquina, el sonido del motor se transmite a través de un altavoz en el aviario. El vehículo se instala junto a ellos, o maniobra cerca, para que se acostumbren a su presencia.

“ Mi madre está ahí y puedo volar con ella. »

10 de junio. Primer vuelo desde el aviario. Comienza lo serio. Primero, los pájaros dan vueltas a pie sobre sus madres adoptivas. “ vamos waldy ! venir », ellos dicen. que un Ultraligero rueda por el suelo, sin vela, empujado por su hélice.

Altavoz en mano, Helena lanza su grito de guerra desde la cabina: “ Vamos, Waldy. ! » “ Al principio lo siguen de lejos. Sólo por el sonido de nuestras voces. Primero hacemos un pequeño salto, de un campo a otro. Luego aumentamos la distancia. El gran paso es cuando entienden: «Está bien, mi mamá está ahí y puedo volar junto a ella». », traduce Bárbara. Los entrenan para permanecer agrupados, cerca de la máquina. Para cubrir distancias cada vez mayores. También reforzar su mentalidad para que mantengan el ritmo a pesar del esfuerzo.

“ Si tenemos viento de cola podemos llegar a 60 o 70 km/h y los pájaros se divierten muchísimo. Cuando nos conoce, sentimos que lo están pasando mal. nos decimos a nosotros mismos «Maldita sea, no podemos dar el siguiente paso» »dice Helena. “ Dedicamos nuestro tiempo a animarlos: ‘Vamos, Waldy ! venir !”, les inspira. Vuelven a nuestra altura y nos felicitan subiendo y bajando ligeramente la cabeza, buscando contacto visual. También se felicitan y animan mutuamente. »

Cuidado con las águilas

EL Ultraligero Hay que adaptarse a la trayectoria y al ritmo de los ibis, que de repente pueden empezar a girar para tomar una corriente ascendente (para ahorrar fuerzas), perder la motivación, asustarse. Una fuerte ráfaga de viento, otro avión acercándose demasiado ? Los ibis pueden perderse. Y sucede regularmente. Pero normalmente vuelven a la fase anterior, donde el equipo los recoge.

El incidente más temido: “ Ataques de águila. Nuestros ibis no los atrapan, pero sí provocan el pánico y el grupo se desmorona por completo. », informa Helena. Tres de sus protegidos nunca llegaron a Vejer.

“ Mirar »Babsi se alegra y señala el vuelo de media docena de ibis ermitaños en libertad, a pocos metros del suelo. No está lejos del aviario de aclimatación el domingo 15 de octubre. De vez en cuando, un ibis local descansa en el aviario de sus primos alemanes.

“ Desde la primera noche, un grupo de ibis que ya viven en libertad duermen »explica Miguel Ángel Quevedo. “ Cuando los recién llegados sean liberados, los demás les darán la bienvenida. Los recién llegados aprenderán a vivir allí imitándolos. »

El contacto de ambas poblaciones debería acelerar el proceso que conduce a la viabilidad de la especie en Europa sin intervención humana y favorecer su propagación a lo largo del eje migratorio. Aún así, la gran pregunta este año es: ¿los recién llegados volverán a salir a la carretera? ?

“ Suponemos que algunos permanecerán con el grupo sedentario. Y quizás también se vayan algunos ibis españoles con los inmigrantes », dijo Elena. Para seguir el desarrollo de la experiencia, los recién llegados acaban de ser equipados con balizas. GPS.