Una nube de contaminación ocre envuelve el centro petroquímico de Puertollano, una ciudad industrial de 45.000 habitantes a medio camino entre Madrid y Sevilla, en medio de los antiguos molinos de Castilla-La Mancha. A pocos kilómetros, Miguel Ángel Fernández camina con entusiasmo por los pasillos blancos del Centro Nacional de Hidrógeno (CNH2), hace de guía turístico en un laboratorio donde trabaja un joven investigador y posa orgulloso frente al imponente prototipo del electrolizador. que rodea el edificio. contiene .

Desde 2011, dirige este organismo público propiedad a partes iguales de la región y del Ministerio de Ciencia español. “Hemos desmantelado nuestras centrales térmicas de carbón y decidido no alargar la vida útil de nuestras centrales nucleares: hemos optado por un camino exclusivamente con hidrógeno verdeexplica este ingeniero con convicción. Y seremos los primeros en dejar a las generaciones futuras un planeta más limpio que el que encontramos. »

Como muchos puertollanos, su abuelo trabajó en las minas de carbón, convirtiendo este pueblo sin encanto en uno de los centros industriales más importantes de España entre 1873 y 1975. Su padre, por su parte, se incorporó al centro petroquímico construido en 1966 por el franquismo, que asumió la minería como principal actividad de la ciudad.

Ineficiente y caro

Ahora la ciudad recibe el sobrenombre de «capital española del hidrógeno verde». No solo alberga la sede de la CNH2, cuyo rol es brindar asesoramiento y apoyo al creciente número de empresas que han decidido invertir en esta energía. Pero también es la mayor instalación de producción de hidrógeno renovable para uso industrial en Europa desde hace un año.

Construido por la compañía eléctrica Iberdrola, es el mascarón de proa de este recodo. Gracias a una colaboración con el líder español en fertilizantes Fertiberia, esta planta debería permitir la descarbonización de la producción de fertilizantes en el sitio de Puertollano. Fertiberia cuida el agua. Iberdrola lo utiliza para producir hidrógeno mediante electrólisis, al descomponer las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. La electricidad necesaria para el proceso proviene de una central fotovoltaica construida a unos diez kilómetros de distancia. Con una capacidad de 100 megavatios (MW), cuenta con cuatro baterías de iones de litio que pueden almacenar 20 megavatios hora (MWh).

Sin embargo, la producción de este llamado hidrógeno «verde» sigue siendo ineficiente y muy cara, entre dos y tres veces más cara que la del hidrógeno «gris», es decir, producido a partir de gas natural. “Esta planta nos sirve como una curva de aprendizaje, un poco como durante el boom de las energías renovables: fuimos pioneros y esa fue una ventaja tecnológica que mantuvimos y que nos permitió establecernos en España y Europa”destaca Javier Plaza de Agustín, director de gestión energética de la división de hidrógeno verde de Iberdrola, mientras inspecciona las flamantes instalaciones, situadas al borde de la piscina petroquímica.

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