El prolongado impasse sobre la adhesión de Rumanía y Bulgaria al espacio Schengen podría volver a someterse a votación a principios de diciembre.

Al menos esa es la intención de España, país que actualmente ostenta la presidencia rotativa semestral del Consejo de la UE y fija la agenda política.

La aceptación de nuevos miembros en el espacio Schengen, donde se han abolido los controles fronterizos, requiere la aprobación unánime del Consejo de Justicia y Asuntos de Interior (JAI), que reúne a los ministros del interior de los 27 estados miembros.

La última reunión JAI bajo los auspicios de la Presidencia española está prevista para los días 5 y 6 de diciembre.

«Esperamos que esto se haga realidad durante el último Consejo (JAI) de la presidencia española en diciembre», dijo el jueves por la mañana el ministro interino del Interior, Fernando Grande-Marlaska, subrayando que la adhesión de Rumanía y Bulgaria al espacio Schengen es un “prioridad”.» de la presidencia española.

“Estoy seguro de que será posible. Haremos todo lo posible para llegar a un acuerdo antes de diciembre. Estamos tratando de llegar a ese acuerdo y cruzo los dedos, pero estamos trabajando muy duro para lograrlo. “, añadió Grande-Marlaska, antes de dirigirse a la reunión de JBZ.

A Rumania y Bulgaria se les ha negado durante mucho tiempo el acceso al espacio Schengen, uno de los logros más tangibles de la integración europea. La zona libre de pasaportes incluye 27 países, incluidos 23 miembros de la UE, y más de 423 millones de ciudadanos.

La Comisión Europea, que está examinando nuevas solicitudes, ha dicho desde 2011 que Rumania y Bulgaria cumplen todos los criterios para unirse a Schengen, como el intercambio de información de seguridad, la cooperación policial y la gestión de fronteras.

La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, hizo un nuevo llamamiento a la membresía durante su discurso anual sobre el estado de la Unión Europea en septiembre.

“Lo han demostrado: Bulgaria y Rumanía forman parte de nuestro espacio Schengen. Así que integrémoslos finalmente, sin más demora”, afirmó Von der Leyen.

Pero Austria se interpone en el camino.

El país dice que el elevado número de cruces irregulares de las fronteras exteriores de la UE, estimado en alrededor de 232.350 en los primeros ocho meses de 2023, es un argumento suficientemente fuerte para posponer una mayor expansión de Schengen.

Un número creciente de estados miembros, como Austria, Alemania, Polonia y la República Checa, han introducido controles fronterizos temporales para frenar el flujo de solicitantes de asilo que llegan a los estados de primera línea y luego se dirigen al norte.

«Nuestra posición es que el sistema Schengen en su conjunto no funciona y por lo tanto no estamos abiertos a su expansión», dijo en agosto el ministro del Interior austriaco, Gerhard Karner.

La posición de Austria es cuestionada frontalmente por Rumanía y Bulgaria, que afirman que su territorio no forma parte de la Ruta de los Balcanes Occidentales ni de la Ruta del Mediterráneo Central, que registra la mayoría de los movimientos migratorios.

La cuestión es muy delicada en ambos países, ya que su exclusión da la impresión de un proyecto discriminatorio de integración a dos velocidades.

Sin embargo, gracias a las reglas de votación unánime, Austria logró por sí sola bloquear el proceso.

En una dramática votación en diciembre pasado, el país negó las ambiciones de Rumania, lo que provocó una respuesta furiosa del presidente Klaus Iohannis. Austria y los Países Bajos también se opusieron a la candidatura de Bulgaria.

Echó más leña al fuego el hecho de que Croacia fue aceptada en la misma votación de alto riesgo como el miembro número 27 del área Schengen.

Desde entonces, todas las miradas están puestas en Viena, esperando una señal de cambio. Pero la paciencia se está acabando: Rumanía ha amenazado incluso con llevar a Austria ante el Tribunal de Justicia Europeo para impugnar el veto recurrente.

«Estamos trabajando con Austria, estamos trabajando con los 27 estados miembros y creo que al final lo lograremos», dijo Grande-Marlaska el jueves por la mañana.

Cuando se le preguntó si Austria sigue resistiendo, Grande-Marlaska respondió: «Sí, pero estamos intentando seguir adelante».