A las 5:45 a. m. hora local, con las dunas de arena aún ocultas por la noche y los faros encendidos, los jinetes montaron sus caballos y se reunieron para la salida. Con ciento veinticinco parejas en carrera, el equipo francés optó por un retraso de poco más de un minuto en la salida del grupo principal para evitar estrés y consumos energéticos innecesarios a los caballos. La instrucción del día compartida con todo el equipo durante el briefing del día anterior fue la última: hacer una buena carrera por equipos para intentar ganar una medalla. «La carrera será muy difícil. Hay arena, arena y más arena, el suelo es profundo aquí y allá, hará calor… tendremos que vigilar a los caballos con mucho cuidado», recuerda Jean-Michel Grimal, el seleccionador nacional. , él mismo unas horas antes de la salida .

Objetivo para las parejas, conseguir superar los 160 km de este vuelo sin incidentes. Dividida en seis bucles de unos treinta kilómetros a 20 km para el último, la ruta se extendía en medio del desierto emiratí, alrededor del Bouthieb Horse Center que servía como «puerta veterinaria» y área de descanso entre cada bucle. Se prevén áreas protegidas del sol para cada equipo con agua y heno ilimitados para los caballos, y avituallamientos a partes iguales para los jinetes y los equipos de ayudantes. Recuerde que los tiempos de descanso entre bucles son fundamentales para examinar a los caballos desde todos los ángulos en busca de los más mínimos signos de fatiga o lesión, para los atletas, y para permitir que los equipos revisen y limpien el equipo.

Una vez en la pista, los Blues corrieron juntos, en fila india, turnándose al frente de su pequeño pelotón a una velocidad promedio de 17 mph en las primeras vueltas. En este exigente terreno, Justin Mourou no pudo evitar que su yegua Dragueuz D Pacouli tropezara y cayeran en gravedad cero. La pareja pudo continuar unos kilómetros más antes de detenerse al final de la segunda vuelta tras un ligero golpe de la yegua. El equipo francés tenía entonces solo cuatro miembros, de los cuales los tres mejores puntajes contarían para la clasificación final. A un tercio del recorrido, los mosqueteros tricolores se encontraban entre los cincuenta primeros de una clasificación muy preliminar. Los siguientes dos bucles vieron a los Blues, siempre cautelosos en la pista, escalar nuevamente entre los treinta primeros, emboscados por una medalla de equipo.

Otros países han preferido partir en un tren mucho más sostenible, como Emiratos Árabes Unidos, Baréin o incluso España. Al comienzo del circuito final de 20 km, los Emiratos Árabes Unidos y España, con solo tres compañeros de equipo en disputa, no tenían margen de seguridad. Si se eliminara a un miembro adicional del equipo, la clasificación del equipo se habría desvanecido.

Francia en plata al final de la tensión

Sobre las 14.30 hora francesa, tras poco más de 7.30 horas de carrera, los tres medallistas individuales cruzaban la línea de meta tras un sprint que parecía interminable. Después de veinte minutos de recuperación, todos se presentaron para el control veterinario final. Al final, fue Al Khalifa hh sh Nasser Bin Hamad de Bahrein quien ganó en la silla de montar con Darco La Majorie, mientras que los dos compañeros de equipo de los Emiratos Árabes Unidos fueron eliminados porque sus caballos tenían un ritmo cardíaco demasiado alto. La medalla de plata individual fue para el emiratí Al Kitbi Salem Hamad Saeed Malhoof sobre las riendas de Haleh y el bronce fue para el español Punti Dachs Jaume sobre Echo Falls.

Fue al caer la noche cuando llegaron los integrantes del equipo francés, tras más de 9.30 horas de carrera. Cruzaron la meta al galope, ondeando la bandera francesa entre los aplausos del público y sus seres queridos. La evaluación final fue una formalidad para los Blues ya que los cuatro caballos, en plena forma, fueron aceptados con gran éxito por los jueces y veterinarios de la competencia. La selección francesa estaba formada por Virginie Atger y Raya de Jalima, undécima en individual, Vincent Gaudriot y Bum Baya d’Aqui, duodécima, Clémentine Chaud y Winaruz El Djin, decimotercera, Philippe Tomas y Biwaka de Chalendrat, decimocuarta, Justin Mourou y Dragueuz D Pacouli, eliminado durante el segundo bucle y Simon Menez y Sliman El Ramaadi, los reservas.

El equipo de Bahrein ganó el oro, mientras que Portugal se llevó la medalla de bronce por equipos. Francia, que ganó el oro en los Juegos Ecuestres Mundiales en 1994, 2002 y 2006 y luego quedó en segundo lugar en 2010 y 2014, consolidó su posición como nación líder de la disciplina y volvió a demostrar su impecable espíritu de equipo que hizo posible ganar esta nueva medalla de plata.

«La carrera salió bien. Hicimos bien en irnos tranquilos como Jean-Michel (Grimal, nota del editor) nos preguntó. Nos las arreglamos para ir a nuestro propio ritmo ayudándonos unos a otros. La carrera fue muy dura por el calor y la profundidad de la arena. También fue físicamente difícil para todos los corredores terminar en estas condiciones en febrero. Estoy muy contento con esta medalla, mi caballo y mis compañeros. Tuvimos una gran semana, ¡fue un placer!”, Philippe Tomas se regocijó después de la carrera.

“Estoy muy feliz de que hayamos logrado mantener nuestros caballos. Todos podían correr más rápido, pero no había razón para correr el riesgo. Seguimos las instrucciones del entrenador, y fueron las correctas. También vemos que los que querían jugar para nosotros generalmente perdían. Hicimos lo que sabemos hacer en Francia y al llegar nuestros caballos estaban muy frescos. ¡Una medalla de plata en los campeonatos del mundo es enorme, especialmente con este gran equipo!”, dijo Vicente Gaudriot.

Clémentine Chaud también elogió el espíritu de este equipo y llamó a un «cohesión entre los seis corredores y todo el personal que nos rodeaba».como Virginia Atger. “Pensé que el espíritu de equipo era increíble, y enfrentar una carrera con condiciones como esas creo que fue clave. Nos olvidamos de nuestros objetivos individuales para centrarnos en el equipo y valió la pena. Los caballos se portaron muy bien y tuvimos una excelente sensación en el último bucle. Gracias a Simon Menez, quien fue la reserva aquí y realmente invirtió en el equipo de apoyo hoy. Realmente es una experiencia deportiva y humana increíble de vivir”.

Justin Mourou, por su parte, naturalmente decepcionado por su caída, volvió sobre este incidente. “Esta mañana mi yegua se desvió y cayó sobre un grano de arena al borde de la pista. Es un accidente que no podría haber imaginado. Estoy un poco decepcionado esta noche, pero mi yegua debería recuperarse bien. Mañana haremos otra revisión con el veterinario del equipo”.

El seleccionador nacional Jean-Michel Grimal por su parte no ocultó su alegría. “La carrera salió como lo planeamos, es una verdadera satisfacción. Estuvimos cerca de la meta con nuestros cinco pares, lo que habría sido una muy buena actuación en condiciones de carrera tan difíciles, pero creo que todavía no estamos lejos de tener una resistencia realmente buena. ¡Esta medalla es bien merecida por este grupo!”

“Es un gran trabajo en equipo. Nunca es fácil cuando compites individualmente durante todo el año para formar un equipo para un campeonato. No podemos olvidar al veterinario y al herrador que hacen un gran trabajo y también forman parte de este equipo. El dinamismo que ha generado la FFE en los últimos años en el conjunto de Francia está dando sus frutos, también con los entrenadores mentales que han intervenido en varios cursos para trabajar el colectivo. La estrategia implementada se discute entre el personal y los ciclistas río arriba y todos están involucrados y empoderados. Ha sido un día duro, pero el ambiente, el colectivo y el resultado han llegado a su fin, ¡enhorabuena a todos!”. concluyó Martin Denisot, CTN de Resistencia.