Esta es una intercepción inusual. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Gambia anunció esta semana que casi 250 personas fueron detenidas en el mar por la armada marroquí durante dos operaciones el 31 de marzo y el 1 de abril. La mayoría procedía de Gambia.

Este tipo de interceptaciones es habitual fuera de Marruecos, país conocido como punto de partida de migrantes que quieren llegar a la España peninsular a través del mar Mediterráneo, o al archipiélago canario a través del océano Atlántico. Pero lo más inusual es que las dos canoas habían dejado la costa de Gambia esta vez.

«El primer barco, que salió de Gambia el jueves 23 de marzo, transportaba a 161 personas, incluidos 148 gambianos», dijo el ministerio en un comunicado. El segundo barco partió de las playas de Gambia al día siguiente con un centenar de inmigrantes a bordo, incluidos 48 gambianos.

Banjul (capital de Gambia), en cooperación con Rabat, está tomando «las medidas necesarias para garantizar la repatriación segura de los inmigrantes gambianos», dice el comunicado.

Un barco ya había salido de Gambia en noviembre de 2021. Había volcado en el norte de Senegal. Dos años antes, en diciembre de 2019, una canoa que partía de Gambia también había naufragado cerca de Mauritania, matando a 63 personas. El presidente de Gambia, Adama Barrow, habló entonces de «una tragedia nacional».

¿Nueva ruta migratoria?

Sin embargo, las desviaciones de Gambia son raras, dice la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) a InfoMigrants. Este país en el centro de Senegal está a más de 1.000 km de las Islas Canarias. La travesía es especialmente peligrosa por la distancia, pero también por las fuertes corrientes y los fuertes vientos de esta parte del Atlántico.

Sin embargo, estas dos salas plantean preguntas en solo dos días. ¿Se abrirá un nuevo camino? ¿Es este evento un caso aislado? Es difícil sacar conclusiones en este punto.

>> Para (re)leer: «Travesías en el Atlántico, a diferencia de las del Mediterráneo, de las que nunca oímos hablar»

“Todo lo que podemos decir ahora es que los gambianos no han abandonado su país en gran número desde 2017”, fecha en la que el dictador Yahya Jammeh dejó el poder, que ostentaba desde el golpe. Estado de 1994, precisa Flavio di Giacomo, portavoz de la OIM. «Solían estar fuertemente representados entre los inmigrantes que desembarcaban en Europa, pero ya no es así».

Estos exiliados probablemente navegaron desde la costa de Gambia para evitar las playas senegalesas. El país fue un punto de partida hacia las Islas Canarias a principios de la década de 2000. Casamance, una región del sur, fue utilizada principalmente por inmigrantes que querían llegar al archipiélago español. También el año pasado se vieron varios barcos cerca de Senegal y Mauritania. Pero esta área ahora está siendo monitoreada de cerca por las autoridades.