En Francia, pero también en el norte de España, se han encontrado muchos restos de nuestros primos lejanos, los neandertales. Así, esta especie extinta del género Homo parece haber coexistido con el Homo sapiens del que descendemos directamente. ¿Pero por cuánto tiempo exactamente?
Los neandertales parecen haber estado presentes solo en el vasto territorio europeo. Habría aparecido allí hace 300.000 años y se habría extinguido hace unos 40.000 años. Esta cronología sugiere, por tanto, que su presencia en Europa podría coincidir con la deHomo sapiens durante un período relativamente largo, de 5.000 a 6.000 años. Sin embargo, si estos datos son válidos a escala del continente europeo, pocos índices han permitido hasta ahora establecer la duración precisa de esta convivencia a menor escala, especialmente en el territorio de la actual Francia.
Restos arqueológicos que datan la aparición y desaparición de los neandertales
En un esfuerzo por esclarecer la cronología de la ocupación del territorio francés por estos dos tipos de hombres, los investigadores analizaron un total de 56 objetos encontrados en 17 sitios arqueológicos franceses y el norte de España. Estos objetos, formados por neandertales o por Homo sapiens, atestiguan la presencia en algún momento de una u otra de las dos especies en esta región de Europa. El estudio se completó con el análisis de 10 neandertales. Todas las muestras están fechadas por radiocarbono, un método que permite obtener edades relativamente precisas para estos períodos prehistóricos.
Hasta 2.900 años de convivencia en territorio francés
Publicado en Informes científicoslos resultados muestran que los neandertales aparecieron por primera vez en la región hace 45.343 a 44.248 años. Estas edades coinciden a la apariencia de los típicos objetos neandertales. Hay rastros de esta producción hasta un período de -39.894 a -39.798 años, lo que sugiere la presencia de esta especie en la región hasta la fecha. Al mismo tiempo, los objetos típicamente asociados con los humanos modernos aparecen hace 42.653 a 42.269 años.
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