Con 34.955 municipios, Francia tiene una red mucho más grande que sus vecinos europeos. A pesar de los problemas de gestión de los pueblos pequeños, los franceses siguen apegados a sus pueblos.
Los franceses siguen apegados a su país. El 1 de enero de 2022, Francia contaba con 34.955 municipios repartidos por todo el territorio, destaca el Tribunal de Cuentas en su último informe (PDF). Este es un récord dentro de la Unión Europea que plantea una serie de problemas al gobierno francés.
Porque tiene más que sus vecinos europeos
Para el Tribunal de Cuentas, el problema principal es el tamaño. En su informe, la institución denuncia la «tenacidad de demasiados municipios demasiado pequeños». De los aproximadamente 35.000 municipios franceses, la mitad (49,6%) tiene menos de 500 habitantes. Y si nos fijamos en los municipios de menos de 1.000 habitantes, el porcentaje sube incluso al 71,6%. «La fragmentación y la falta de masa crítica de la gran mayoría de los municipios franceses diferencia su situación de la de la mayoría de sus homólogos europeos»señala la Corte.
En comparación, Alemania, España e Italia han logrado reducir significativamente su número de municipios en los últimos años. Como resultado, los alemanes cuentan con 10.795 municipios para 84 millones de habitantes, los españoles 8.112 para 47 millones de habitantes y los italianos 7.904 para 60 millones de habitantes. Después de activar la calculadora, da una población media: 1.891 habitantes para los municipios franceses (en 2017), 7.450 habitantes para los alemanes, 7.960 para los italianos, 15.507 para los polacos, 19.938 para los belgas o incluso 45.071 para los holandeses.
Porque los municipios pequeños son difíciles de gestionar
Para municipios muy pequeños, a veces es difícil llevar a cabo todas las tareas previstas por la ley, ya sea vivienda, acción social, urbanismo, medio ambiente o incluso ordenación del territorio. «El tamaño de los municipios pequeños se convirtió en un hándicap cuando la Ley I de Descentralización abolió la supervisión de las prefecturas y les otorgó nuevas habilidades técnicas, particularmente en la planificación urbana»dice la Corte.
Otro problema es que no siempre es fácil encontrar funcionarios electos para dirigir estas pequeñas congregaciones. En 2020, por ejemplo, 106 municipios se quedaron sin candidato a las elecciones municipales. “Lleva tiempo, es verdad que siempre estamos demandados, la tranquilidad se lleva un golpe, igual que la vida en familia”explicó un alcalde en franceinfo en 2020. “La gestión de estas pequeñas comunidades depende muchas veces de un alcalde que compagina su mandato con una actividad profesional, beneficiándose del apoyo de menos de dos agentes municipales”agrega la Corte.
La gran cantidad de municipios, así como las mil hojas territoriales (intercomunales, departamentales, regionales), también implican costos para el Estado, siendo éste el principal contribuyente del presupuesto de las comunidades. Por lo tanto, el gobierno central fomenta la fusión de municipios a través de beneficios financieros, ya que la unión de recursos puede generar ahorros. «No se reducirán las subvenciones del Gobierno, incluso se incrementarán ligeramente durante tres años»comentó el alcalde de Mametz (Pas-de-Calais), entrevistado por France 3, durante la fusión de su municipio en 2019. El mantenimiento de las asignaciones va efectivamente acompañado de una bonificación del 5%, en determinadas condiciones demográficas.
Porque la política de agrupación falló
El número de municipios pasó de unos 44.000 en 1790 a 38.076 en 1962. Desde entonces, solo ha disminuido un 8%, señala el Tribunal de Cuentas. Al mismo tiempo, el número de congregaciones alemanas pasó de 24.000 en 1960 a 8.500 en 1989, en vísperas de la reunificación. Sin embargo, el gobierno lleva años intentando reducir el número de municipios. Ya en 1971, antes de la Ley I de Descentralización de 1982, la llamada ley «Marcelina» ya intentaba promover las agrupaciones, pero con sólo 1.068 supresiones, los resultados estarán muy por debajo de los objetivos planteados.
En 2010, la reforma de los gobiernos locales introdujo un régimen de fusiones “a la carta”. Los antiguos municipios fusionados pudieron así adquirir poderes visibles y concretos, como el poder notarial para solemnizar matrimonios. Pero aquí también los resultados son modestos, con el número de comunas cayendo en 1.529 entre 1962 y 1982, recuerdan los Sabios de la rue Cambon. Finalmente, el ley conocida como «Pélissard» de 2015 en cuanto a la mejora del régimen del nuevo municipio ha resultado más eficiente (con la consolidación de 2.498 municipios dentro de 796 nuevos municipios).
Para lograr resultados más rápido, Alemania optó por operar a través de fusiones forzadas. Pero el apego de los franceses a su comuna ha llevado hasta ahora a sucesivos gobiernos a rechazar esta solución radical. Esta fuerte relación refleja la demanda de una gobernanza más cercana a las necesidades de los ciudadanos, lo que sin duda acentuó aún más el episodio de los ‘chalecos amarillos’ y la crisis sanitariaseñala la Corte. Por lo tanto, los franceses se identifican más con su comuna que con los niveles superiores y conocen mejor a su alcalde que al presidente del consejo regional, departamental o comunal.
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