Remco Evenepoel consiguió el jueves su tercera victoria en la Vuelta a España 2023 con otro paseo en solitario en el Merckx en el Puerto de La Cruz de Linares, donde Jumbo-Visma parece haber elegido a Sepp Kuss para ganar la Vuelta en Madrid el domingo.

Presente en la fuga de hoy, el belga de Soudal-Quick Step, cayó en la clasificación general tras su fracaso en la 13ª etapa, perdiendo a sus últimos compañeros de fuga a 29 kilómetros de la meta, en la primera de las dos subidas a la Cruz de Linares. , subió por primera vez en la Vuelta.

El campeón del mundo de contrarreloj, amante de estas etapas extraordinarias, nunca miró atrás mientras corría hacia su 50ª victoria profesional a la edad de 23 años, cruzando la meta casi cinco minutos por delante del italiano Damiano Caruso.

Al pasar el día delante y tomar la delantera en todos los escalones, también se aseguró matemáticamente el maillot de mejor escalador siempre que llegara a la meta en Madrid el domingo.

«Es genial terminar la Vuelta de esta manera», señaló. Después del Tourmalet (donde sufrió un fracaso el viernes) tuve que pasar página. Incluso si el plan para ganar la clasificación general se ha derrumbado, gano tres de los más «Hermosas etapas y el mejor maillot de escalada, seguirá siendo una Vuelta increíble».

El pelotón con el principal favorito y maillot rojo, Sepp Kuss, se quedó atrás a más de nueve minutos en el final en cabeza de esta 78ª edición de la Vuelta.

Después de enviar mensajes a veces contradictorios, Jumbo-Visma parece haber optado definitivamente por el estadounidense Sepp Kuss, habitual compañero de equipo de lujo, para ganar su tercera Gran Vuelta del año, un logro inédito para un equipo, teniendo en cuenta el transcurso de esta 18ª etapa.

Jonas Vingegaard, segundo en la general de la mañana a ocho segundos, y Primoz Roglic, tercero a 1 min 8 segundos, decidieron esta vez rodear y proteger el maillot rojo, sobre todo cuando el español Mikel Landa intentó atacar varias veces. .

“Sepp merece más respeto”

En meta, Vingegaard, libre, incluso cedió nueve segundos más a su lugarteniente habitual, camino de ganar el domingo en Madrid su primera gran vuelta, tras la de Roglic en el Tour de Italia en mayo y la de Vingegaard en el Tour de Francia. en julio.

«Es bueno devolverlo, ha hecho mucho por nosotros en el pasado. Pero todavía queda un gran escenario el sábado. Tenemos que tener cuidado y seguir luchando».

“Como dije antes: si tuviera que elegir a uno para ganar la Vuelta, sería él”, afirmó Roglic.

La etapa del viernes, prometida a los velocistas, no debería cambiar la situación en la clasificación general. El sábado seguirá siendo una etapa difícil y decisiva con no menos de diez subidas de tercera categoría, pero la jerarquía ahora parece claramente establecida en Jumbo-Visma.

El ménage a trois dentro del equipo holandés se había convertido en dolores de cabeza y confusión en los últimos días, ya que Vingegaard y Roglic, por ejemplo, dejaron atrás a Kuss en el Angliru el miércoles antes de prometer al final que les gustaría ver al estadounidense ganar en Madrid. .

“Sepp merece un poco más de respeto”, comentó el jueves Geraint Thomas, líder del equipo Ineos, asegurando que a la mayoría del pelotón le gustaría ver al estadounidense, que ha sido un ejemplo de dedicación para sus dirigentes durante años, ganar.

El jefe del Jumbo-Visma, Richard Plugge, le prometió respuestas el jueves y destacó la compleja y nueva situación de su equipo. “No es una PlayStation”, enfatizó.