Con el ilustre François Arago, el Dervois Pierre-Augustin Berthemy viviría durante más de un año, de mayo de 1808 a junio de 1809, una odisea digna de Ulises, de Mallorca a Argel, de las mazmorras españolas de Rosas a la isla de Pomegues.

De un levantamiento a otro. El 2 de mayo de 1808, las tropas de Napoleón I se enfrentaron a un levantamiento del pueblo madrileño. Quince días después, el capitán Pierre-Augustin Berthemy, ordenanza del Emperador, partió de Madrid hacia la isla de Mallorca. Su misión: anunciar «la subida al trono de Su Majestad Católica el Rey de España y de las Indias», José Bonaparte, hermano de Napoleón. Llegó allí el 27 de mayo de 1808.

La noticia de la llegada de un oficial francés se extendería como la pólvora. Enfado de los mallorquines, que se rebelan. Berthemy, un joven oficial de caballería de 30 años nacido en Montier-en-Der, tiene que salvar el pellejo. Se refugió en el castillo de Belver y se puso bajo la protección del gobernador. También vino a refugiarse en este lugar otro francés que se encontraba entonces en la isla. Más tarde se haría famoso como erudito y como ministro. Pero entonces él era sólo un joven científico de 22 años: François Arago*.

Dos leones de regalo

Aquí los dos compatriotas – uno de Champenois, el otro de los Pirineos – se unen para vivir una de las odiseas más increíbles del Primer Imperio. El 28 de julio de 1808 abordaron un barco con la intención de llegar a Argel, pero sin revelar su verdadero estatus a la tripulación española. Primero se detienen en la isla de Cabrera, donde los marineros sospechan que Berthemy es ese “ayudante de campo” de Napoleón que busca la población. El momento es crucial. Pero los Dervois aceptaron hacerse pasar por sirvientes de Arago, y los dos compañeros lograron desembarcar en Argel a principios de agosto de 1808, escapando de la marina británica.

A través del cónsul francés obtuvieron dos pasaportes falsos -aquí ahora eran comerciantes ambulantes de Europa del Este- para abordar un barco del dey de Argel, Ahmed II, barco que contaba entre sus pasajeros con dos leones que fueron regalados a Napoleón.

Intervención del Dey

Al principio el viaje va bastante bien. Pero a mediados de agosto de 1808 el edificio fue atacado por corsarios españoles y capturado. Los dos franceses están encerrados en mazmorras en Rosas, en Cataluña. “Durante cuatro meses sufrimos todas las penurias imaginables, porque también éramos saqueados y no teníamos recursos, aunque teníamos fiebres diarias”, dice Pierre-Augustin Berthemy. Se necesitarán de nuevo todas las informaciones de François Arago – que pudo informar al dey de Argel de la muerte de uno de sus leones, que había provocado su ira contra España – para liberarlos. El 28 de noviembre hacia Marsella. ¿El final de la aventura?

Rescate

No. “Ya podíamos ver los edificios blancos que coronan las colinas vecinas de Marsella”, explica el capitán Berthemy, “cuando una explosión de mistral extremadamente violenta nos empujó de norte a sur. » El barco naufragó en la costa de Túnez el 5 de diciembre de 1808. Berthemy y Arago estaban a 70 millas de Argel. Deciden llegar hasta allí a pie. Se hacen pasar por norteafricanos y deben, bajo pena de muerte, ser obligados a “lanzarse hacia el Este” y hacerse pasar por musulmanes.

Finalmente llegó a Argel una nueva decepción: los dey habían sido asesinados y reemplazados por un dignatario que, en enero de 1809, decidió mantenerlos cautivos para pedir un rescate. “Durante cinco meses estuvimos constantemente amenazados por la cadena y las obras y encerrados en las puertas de la ciudad”, informa Berthemy.

general napolitano

Finalmente, un argelino llamado Bakri aceptó pagar su rescate y el 21 de junio de 1809 –más de un año después del levantamiento mallorquín– partieron hacia Francia. Una ráfaga de viento y la aparición de una fragata inglesa apagan sus esperanzas. Pero “el capitán del corsario argelino en el que me había embarcado finalmente nos condujo, mediante una maniobra audaz, a las islas de Pomègues”. Aquí están en Provenza. La Odisea terminó.

Para Haut-Marnais Berthémy, la carrera continuaría de manera honorable. Primero como gobernador del castillo de Valençay, donde se alojan los príncipes de España. Luego, a partir de mayo de 1812, como ayudante del mariscal Murat, rey de Nápoles. Coronel, luchó en Rusia, fue nombrado general en calidad de napolitano al año siguiente y permaneció al servicio de este estado hasta después de la caída de Napoleón. De nuevo coronel (francés), luchó en España en 1823, fue nuevamente ascendido a general, antes de retirarse en 1848. Murió en 1855 y fue enterrado en el cementerio de Père-Lachaise.

LF

* Françoise Arago (1786-1853) contó esta aventura en “Histoire de ma jeunesse”.