Lo que comenzó en 2009 como simples reuniones intermunicipales dio lugar a la creación de una asociación invertida en estos países fronterizos con España, reviviendo el tejido social y solidario de los cinco pueblos que conforman el territorio.

Cuando llegan a algún lugar, son recibidos por un «Aquí, Hergarai está aquí». «Hergarai» es el nombre de su estrecho valle, a pocos kilómetros de Saint-Jean-Pied-de-Port (Pirineos Atlánticos), en el País Vasco, al pie de uno de los bosques más grandes de Europa, Irati. Hergarai -o «los pueblos de arriba», en euskera- son cinco pueblos y 1000 habitantes que han decidido unir fuerzas para mantener vivo este pequeño territorio en la frontera española, a unos diez kilómetros de una plaza a otra. Hoy el Hergarai está experimentando un segundo aire.

Este conglomerado de municipios se extiende a lo largo de una transitada carretera departamental hasta el centro de esquí de fondo de Iraty, a 1.350 metros sobre el nivel del mar. Ahaxe-Alciette-Bascassan, Bussunarits-Sarrasquette, Mendive, Béhorléguy y Lecumbberry: estos pueblos «Solo se cruzaron, sin conocerlos realmente», analizan Paxkal Neguelouart y Maider Guenard, copresidentes de la asociación Hergarai Bizi («vivir en Hergarai», en euskera), que fue fundada hace doce años para revitalizar el valle.

“Nos dimos cuenta de que nuestra población se estaba reduciendo, que los jóvenes se estaban yendo a estudiar y se estaban instalando en otros lugares para trabajar. ¡Hoy vuelven!”. sonríe Pantxika Lerissa, socia de la asociación y agricultora de 27 años. En esta escala ultralocal, el fenómeno se está desarrollando con unas pocas docenas de nuevos participantes, como en Lecumberry, que se ha reducido a 17